Le pape François révoque un évêque américain très critique envers lui, une décision rare

L'évêque avait reçu une visite dans son diocèse du Texas en juin de deux autres évêques. Des rumeurs faisaient état qu'il était encouragé à démissionner par le Vatican, ce qu'il avait démenti en septembre dernier.

Le pape François a révoqué ce samedi 11 novembre l'évêque américain Joseph Strickland, un éminent conservateur qui a critiqué à plusieurs reprises sa papauté, a annoncé le Vatican.

Cette rare décision, de démettre de ses fonctions un haut responsable catholique, est intervenue après que François avait envoyé deux évêques américains visiter le diocèse de Joseph Strickland au Texas en juin.

"Le Saint-Père a relevé du gouvernement pastoral du diocèse de Tyler (aux États-Unis) Joseph E. Strickland", a annoncé le Vatican dans un communiqué.

Un message critique sur Twitter

L'évêque d'Austin, Joe Vasquez, a été nommé administrateur apostolique du diocèse, poursuit ce texte sans autre précision.

Le Vatican n'a pas précisé ce qui a déclenché la visite apostolique de cet été - que Joseph Strickland a lui-même rendue publique - ni les conclusions qui en ont été tirées, mais Joseph Strickland, nommé par l'ancien pape Benoît XVI en 2012, a été l'un des plus éminents critiques du pape François.

Le pape argentin, âgé de 86 ans, a cherché à rendre l'Église plus compatissante, ouverte aux différents points de vue. Il s'est cependant heurté à une vive opposition de la part de ses détracteurs, notamment aux États-Unis, qui l'ont accusé de semer la confusion et de ne pas respecter les croyances fondamentales des catholiques.

Nombre de ses détracteurs reprochent à François de ne pas être assez ferme sur le sujet de l'avortement et de se montrer trop compatissant à l'égard des homosexuels et des divorcés. Lors d'une réunion des jésuites à Lisbonne, François a déploré "l'attitude fortement réactionnaire" de certains catholiques aux États-Unis.

Dans un message publié au début de l'année sur X (ex Twitter), Joseph Strickland avait notamment accusé le pape de "saper le dépôt de la foi".

Des rumeurs de démission

Dans une message publié sur son site web en septembre, l'évêque a répondu aux rumeurs selon lesquelles le Vatican l'encourageait à démissionner. "Je ne peux pas démissionner de mon poste d'évêque de Tyler, car cela reviendrait à abandonner le troupeau dont j'ai la charge", a-t-il écrit.

"J'ai également dit que je respecterai l'autorité du pape François s'il me démet de mes fonctions d'évêque de Tyler", a-t-il écrit.

"J'aime Jésus-Christ et l'Église catholique qu'il a établie. Mon seul désir est de dire sa vérité et de vivre la volonté de Dieu au mieux de mes capacités", a-t-il écrit.

Que signifie la "bénédiction" que le Pape François veut accorder aux couples homosexuels ?

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Le diocèse de Tyler a annoncé ce samedi sur son site internet la décision du Vatican de révoquer l'évêque en affirmant: "Notre travail en tant qu'Église catholique dans le nord-est du Texas continue".

J.D. avec AFP