Guerre en Ukraine: pourquoi la prise d'Avdiïvka est une victoire symbolique pour la Russie

La Russie a revendiqué samedi 17 février le "contrôle total" de la ville d'Avdiïvka, dans l'Est de l'Ukraine, après le retrait des hommes de Kiev. Il s'agit de la première grande victoire russe depuis la prise de Bakhmout en mai 2023.

Une prise clé pour Moscou. La Russie a revendiqué le samedi 17 février le "contrôle total" d'Avdiïvka, après le retrait de l'armée ukrainienne dans la nuit précédente. "Une victoire importante" saluée par le président russe Vladimir Poutine. Cette victoire, d'abord symbolique pour les Russes, témoigne des difficultés des hommes de Volodymyr Zelensky sur le front, près de deux ans après le début du conflit opposant Kiev et Moscou.

Une "victoire importante" pour Poutine

"Conformément à l'ordre reçu, (nous nous) sommes retirés d'Avdiïvka pour aller sur des positions préparées d'avance", a annoncé le général ukrainien Oleksandre Tarnavsky, qui commande cette zone, dans un message publié sur le réseau social Telegram.

Volodymyr Zelensky confirme ce revers, assurant qu'il s'agit d'une "décision juste" qui doit permettre de "sauver le plus de vies possibles" côté ukrainien.

Bilan humain incertain

Cette prise permet au front russe de gagner 8,6 kilomètres, selon son ministère de la Défense. La localité était visée par Moscou depuis octobre dernier, la Russie multipliant les attaques dans la région ces derniers mois.

Le bilan humain de cette bataille est incertain. L'Ukraine concède seulement que plusieurs de ses soldats ont été capturés par les Russes lors du retrait de son armée, mais ne donne pas plus de détails.

La chaîne Telegram DeepState, proche de l'armée ukrainienne affirme par ailleurs que six militaires ukrainiens ont été exécutés, probablement jeudi, par les forces russes sur une position située au sud d'Avdiïvka. Kiev n'a cependant pas réagi pour l'instant, mais accuse la Russie d'avoir exécuté par balles dimanche deux prisonniers de guerre ukrainiens dans l'Est du pays.

Plus grande avancée russe depuis Bakhmout

Côté russe, on se réjouit de la prise de cette ville industrielle, située dans l'Est de l'Ukraine, qualifiée de "puissant nœud défensif des forces armées ukrainiennes" par le ministère russe de la Défense.

De fait, cette localité, qui ne comptait plus qu'environ 900 habitants ces derniers jours, contre un peu plus de 34.000 avant la guerre, représente une victoire symbolique pour Moscou.

Près de deux ans après le début du conflit, elle lui permet de signer sa plus grande avancée depuis la prise de Bakhmout par les Russes en mai 2023 et qui s'était faite au prix d'une longue bataille. Cet échec renforce également la pression sur les civils habitant encore dans la région d'Avdiïvka et qui voient les troupes russes gagner du terrain.

L'analyste militaire Mykola Bielieskov, de l'Institut ukrainien pour les études stratégiques, tempère toutefois ce succès russe. Auprès de l'Agence France-Presse, il dit "douter que la Russie, après des pertes aussi énormes, ait la capacité de transformer ses succès locaux limités en une percée majeure".

La Russie espère cependant que sa prise rendra plus difficiles les bombardements ukrainiens sur la grande ville voisine de Donetsk, la capitale des séparatistes prorusses dans l'est de l'Ukraine depuis dix ans.

Un manque d'armes côté ukrainien

Pour l'Ukraine, ce retrait était devenu nécessaire, alors que le pays est actuellement confronté à un manque croissant de soldats et d'armement et après des mois de rudes combats.

"Dans la situation où l'ennemi avance en marchant sur les cadavres de ses propres soldats et a dix fois plus d'obus (...), c'est la seule bonne décision", assure le général ukrainien Oleksandre Tarnavsky.

Le président américain Joe Biden déplore, dans une conversation téléphonique samedi avec son homologue ukrainien, cette perte, survenue "après que les soldats ukrainiens ont dû rationner leurs munitions en raison de la diminution des approvisionnements, un résultat de l'inaction du Congrès, ce qui a donné lieu aux premiers gains (territoriaux) notables de la Russie depuis des mois".

"C'est le coût de l'inaction du Congrès", renchérit la porte-parole du Conseil de sécurité nationale, Adrienne Watson, appelle les parlementaires à adopter sans délai" cette aide cruciale de 60 milliards de dollars voulue par le gouvernement américain, mais entravée au Congrès par l'opposition républicaine.

L'armée russe accentue sa pression

Dès le retrait des troupes ukrainiennes, Kiev replace dès samedi ses hommes sur de nouvelles positions près d'Avdiïvka. Les troupes sont "prêtes" à combattre de nouvelles attaques russes qui "malheureusement sont déjà en cours", a déclaré dimanche à la télévision le porte-parole militaire du secteur, Dmytro Lykhoviy.

De fait, la Russie poursuit actuellement ses attaques dans l'Est de l'Ukraine pour tenter de progresser encore au-delà d'Avdiïvka.

Rien que pour la journée de dimanche, les soldats ukrainiens ont "repoussé" 14 attaques près de Lastotchkyné, petit village situé à moins de deux kilomètres des quartiers nord d'Avdiïvka, et 23 autres dans la zone de Mariïnka, plus au sud, a indiqué sur Telegram le général Oleksandre Tarnavsky, commandant du secteur.

Juliette Desmonceaux avec AFP