Thomas Pesquet bientôt de retour sur Terre

Vendredi, Thomas Pesquet fera son retour sur Terre après 196 jours passés à bord de l'ISS. À son arrivée, le Français s'envolera pour Cologne avant d'être soumis à une batterie de tests et d’examens médicaux.

L’arrivée est prévue à 16h09, heure de Paris. Vendredi, après plus de six mois passés à bord de la Station spatiale internationale (ISS), l’astronaute français Thomas Pesquet effectuera son retour sur Terre en compagnie du Russe Oleg Novitski. Les deux hommes s’installeront à bord du vaisseau Soyouz à 12h50, heure de Paris et atterriront dans les steppes du Kazakhstan après plus de trois heures de voyage.

Au total, Thomas Pesquet aura passé 196 jours dans l’espace. Un record pour un astronaute français. Il devra toutefois réaliser un autre voyage s’il veut battre le record français de temps cumulé passé dans l’espace détenu par Jean-Pierre Haigneré. Ce dernier totalise 209 jours en deux missions effectuées dans les années 1990.

La mission de cet ingénieur aéronautique de formation s’est déroulée sans difficulté majeure. Le dixième Français à aller dans l’espace a pu réaliser deux sorties qui se sont parfaitement déroulées. Il a également effectué de nombreuses expériences scientifiques prévues dans son programme.

"Thomas s'est très bien entendu avec ses collègues, notamment ceux de la Nasa" comme Peggy Whitson, 57 ans, souligne Brigitte Godard, son médecin à l'Agence spatiale européenne (ESA). "Ils voulaient tous travailler beaucoup. Non seulement ils arrivaient à faire tout ce qui était prévu au programme mais ils en redemandaient".

Connecté au monde

Thomas Pesquet a aussi utilisé une partie de son temps libre pour multiplier les jeux des questions-réponses à distance, notamment avec des milliers d'écoliers. "Les gamins, c'est à eux que j'ai envie de transmettre le plus", écrit-il sur son blog. Il a également largement relayé son expérience sur les réseaux sociaux. Suivi par 551.000 abonnés sur Twitter, 377.000 sur Instagram et 1,4 million sur Facebook, le Français a publié de nombreux clichés pris depuis l’espace. 

Mais c’est aussi ses goûts musicaux que le natif de Rouen a voulu faire partager après avoir reçu son saxophone grâce à un cargo ravitailleur. Il a également produit des vidéos. La dernière, intitulée "un nouveau regard sur l’univers", ayant été postée sur Youtube dimanche dernier. Comme tous les voyages celui-ci mène "à l'introspection", y confie-t-il. "Qui suis-je? Un homme de l'espace? Un astronaute français? Non, un homme". Il a fallu "toute cette technologie" pour arriver là et "comprendre la simplicité des choses, la Terre, le cosmos et la vie elle-même comme un ensemble. Vu d'ici c'est vraiment difficile de comprendre les frontières, les guerres, la haine".

Dimanche dernier, à l’occasion de la fête des mères, l’astronaute français qui se trouve à environ 400kms de la Terre n’a pas oublié de laisser un message à la sienne, installée en Normandie.

Oleg Novitski (45 ans), Thomas Pesquet et Peggy Whitson avaient décollé dans la nuit du 17 au 18 novembre du cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan) vers l'ISS. L'Américaine, actuelle commandante de bord de l'ISS, doit y rester jusqu'en septembre. Quelques heures après son arrivée sur la terre ferme, Thomas Pesquet s'envolera de son côté pour Cologne (Allemagne) où se trouve le Centre européen des astronautes. Il passera sa première nuit dans un laboratoire de la ville où l'équipe médicale de l'ESA surveillera sa réadaptation à la gravité après ce semestre passé en apesanteur.

Il sera dès lors soumis à une batterie de tests et d’examens médicaux afin de comparer les données médicales et physiologiques recueillies avant, pendant et après le vol de l’astronaute. C’est pourquoi Stéphane Ghiste, membre de l’ESA en charge des opérations de retour de l’astronaute du Kazakhstan à Cologne, l’affirme: "La mission de Thomas sera loin d’être terminée".

P.L avec AFP