Mali : l'armée française bloquée par une tempête de sable

Ce sont finalement les intempéries qui stoppent l'avancée des troupes françaises engagées dans l'opération Serval, au Mali.

Le ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian, a annoncé mercredi après-midi devant la commission des Affaires étrangères de l'Assemblée nationale que l'armée française restait bloquée à l'aéroport de Kidal (Mali) par une tempête de sable.

Après Gao et Tombouctou, Kidal, troisième et dernière grosse ville du nord du Mali lâchée par les groupes armés islamistes, était en voie d'être contrôlée par les forces françaises, ce mercredi matin. Cette prise pourrait ouvrir la porte à une négociation politique que Paris appelle de ses voeux.

L'armée bloquée à l'aéroport

"Nous avons pris dans la nuit (de mardi à mercredi) l'aéroport de Kidal", à 1.500 km au nord-est de Bamako, a confirmé le ministre. Mais l'armée française y restait bloquée "par une tempête de sable", a-t-il ajouté.

"Nous sommes dans une situation particulière à Kidal et nous faisons en sorte d'avoir des relations de bonne intelligence avec les Touareg", a assuré Jean-Yves Le Drian.

Kidal, à 1.500 km au nord-est de Bamako, et sa région, dans l'extrême nord-est saharien du Mali, près de la frontière algérienne, était le fief d'Ansar Dine (Défenseurs de l'islam), un groupe armé dirigé par un ex-rebelle touareg, allié à Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi).

Bientôt 4370 Français déployés

"Nous avons atteint une partie de nos objectifs et nous poursuivons notre intervention", a ajouté Jean-Yves Le Drian, rappelant que le dispositif français comptait actuellement 3.500 soldats au Mali.

Ce dispositif, a-t-il dit, "sera complété dans les jours qui viennent" avec l'arrivée au Mali d'un groupe tactique interarmes français (GTIA) de 600 hommes et de leur matériel, dont des véhicules blindés de combat d'infanterie (VBCI), débarqués lundi à Dakar par le Dixmude.

Le ministre a ajouté que 270 autres soldats allaient rejoindre ensuite le Mali.

Passer le relais aux Maliens

Le ministre de la Défense a par ailleurs affirmé que la France "s'attache à ce que les autorités maliennes retrouvent leurs responsabilités" à Gao et Tombouctou, les deux autres villes du nord de Mali désormais contrôlées par les forces françaises et maliennes.

Les aéroports de ces deux villes, a-t-il précisé, "sont en train d'être remis en état" par des éléments du génie français.

D. N. avec AFP