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Mali: plus de 90% des manuscrits de Tombouctou sont sauvés

Avant de quitter Tombouctou, les islamistes n'ont pas manqué de mettre le feu à la bibliothèque renfermant des centaines de milliers de manuscrits.

Avant de quitter Tombouctou, les islamistes n'ont pas manqué de mettre le feu à la bibliothèque renfermant des centaines de milliers de manuscrits. - -

Tombouctou a subi de lourdes destructions de livres précieux. Mais une grande partie a été mise en lieu sûr avant l'arrivée des islamistes.

Une grande part des manuscrits et livres précieux anciens conservés à Tombouctou ont été mis en lieu sûr avant l'arrivée des islamistes dans la ville malienne, a déclaré mercredi le responsable de ces collections à l'université du Cap, en Afrique du Sud.

"Une grande majorité a été sauvée. Je pense, vraiment, plus de 90%", a indiqué Shamil Jeppie, directeur du projet de conservation des manuscrits de Tombouctou.

Des témoins interrogés mardi à Tombouctou avaient rapporté que les islamistes en fuite avaient brûlé d'inestimables manuscrits anciens. Ils y avaient mis le feu vendredi, trois jours avant la reconquête de la ville par des soldats français et maliens, avait-on précisé.

"On a beaucoup exagéré"

Le nombre exact de manuscrits brûlés n'avait pas été déterminé. Le bâtiment qui abritait entre 60.000 et 100.000 documents était resté de son côté quasi intact, selon le ministère malien de la Culture.

Le maire de Tombouctou, Halley Ousmane, réfugié à Bamako, avait cependant évoqué sur le moment "un véritable crime culturel".

"En fait on a beaucoup exagéré (...) il y a eu des dégâts et certains objets ont été détruits ou volés, mais beaucoup moins que ce qu'on a dit dans un premier temps", a ajouté Shamil Jeppi.

Selon lui, les conservateurs et archivistes avaient commencé à déplacer les documents vers Bamako, la capitale du Mali, pour les cacher avant l'arrivée des Islamistes à Tombouctou l'an dernier.

Une douzaine de mausolées détruits

Ces manuscrits représentent un véritable trésor culturel, remontant à l'époque où la cité mythique a été la capitale intellectuelle et spirituelle de l'islam en Afrique aux XVe et XVIe siècles.

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Essentiellement rédigés en peul et en arabe, ils traitent d'astronomie, de musique, de botanique, de droit, d'histoire, de politique...

De célèbres mausolées de saints musulmans de la ville ont aussi été détruits par les groupes armés liés à Al-Qaïda qui y voyaient de "l'idolâtrie". Ils ont même barbouillé de noir la mention "333 saints" sur les panneaux proclamant "Bienvenue à Tombouctou, la cité des 333 saints".

Au total, une douzaine de mausolées ont été réduits à néant, selon un journaliste local.