Au-delà de 2 jours de télétravail, la productivité des salariés aurait tendance à baisser

Une étude réalisée dans 25 pays par l'OCDE auprès de dirigeants et salariés d'entreprises estime que le télétravail peut avoir des effets positifs sur la productivité s'il n'est pas excessif dans sa durée.

Est-on plus ou moins productif lorsqu'on travaille à domicile? Cette question en débat depuis la pandémie de Covid divise l'opinion. Avec d'un côté les défenseurs du télétravail qui estiment que le confort des salariés à domicile les met dans de meilleures dispositions pour être productifs. De l'autre les détracteurs de ce mode de travail qui déplorent notamment le manque de proximité physique nuisible à la communication, aux flux de connaissances et in fine à la qualité du travail effectué.

Et pour étayer leurs propos, chaque camp s'appuie sur des études qui aboutissent à des résultats opposés. Si les travaux des chercheurs Bloom en 2015, Barrero en 2021 ou encore Aksoy en 2022 concluent que le télétravail peut entrainer une amélioration des performances en raison d’une meilleure concentration et d’une plus grande satisfaction au travail (jusqu'à 13% selon le chercheur Nicholas Bloom), d'autres font le constat inverse.

C'est le cas des travaux de Lewis et Gibbs en 2021 ou encore de Morikawa. Ce dernier a observé une chute de productivité de l'ordre de 30% dans des entreprises japonaises pendant les premiers stades du Covid et ce en raison de coûts plus importants de communication et de coordination avec les collègues.

Télétravail et productivité pas incompatibles

S'appuyant notamment sur des travaux antérieurs, ces chercheurs démontrent qu'un moindre degré de communication a des effets néfaste à terme sur le taux d’innovation et de création de connaissances ainsi que sur l’engagement d’une entreprise auprès d’acteurs importants, tels que ses clients et ses fournisseurs. Des conclusions qui diffèrent évidemment en fonction du secteur d'activité, de la taille des entreprises, de l'efficacité manageriale ou encore du pays.

Une nouvelle enquête menée par le Forum mondial de l’OCDE sur la productivité (Global Forum on Productivity) tente d'apporter une nouvelle pierre au débat. Menée en ligne auprès de dirigeants et d’employés de 25 pays sur leur expérience et leurs attentes en matière de télétravail, en mettant en particulier l’accent sur la productivité et le bien-être, elle arrive à un résultat nuancé.

Lancée fin 2020 durant la crise sanitaire en questionnant dirigeants et salariés d'entreprises, l'étude estime "qu’une forte adoption du télétravail et une productivité élevée ne sont manifestement pas incompatibles."

Mais les chercheurs observent que ce sont dans les entreprises les plus innovantes en matière de pratique managériale que le télétravail y est le plus répandu et que la productivité est la meilleure. Autrement dit, la qualité de management semble un facteur essentiel davantage que le télétravail en tant que tel.

De plus la productivité en télétravail ne serait pas constante. Si la productivité s'améliorerait dans les premiers jours de télétravail, elle aurait tendance ensuite à baisser à mesure que croît l'intensité du télétravail.

"Notre enquête tend à soutenir empiriquement une relation en forme de U inversé entre l’intensité du télétravail et la productivité avant la pandémie, avec le maximum de productivité du travail correspondant aux entreprises accordant, en moyenne, un à deux jours de télétravail par semaine", expliquent les auteurs de l'étude.

La productivité dépendrait de l'intensité du télétravail. © OCDE-GFP

Le constat est que la productivité progresserait pour atteindre un pic entre un jour et deux de télétravail dans la semaine. Au-delà, elle chuterait à nouveau et effacerait les gains observés durant la première période.

L'enquête d'opinion réalisée auprès des dirigeants et salariés des entreprises est, elle, très positive.

"Pendant la pandémie de Covid‑19, 63% des dirigeants et 74% des employés disent avoir vécu une expérience globalement positive en matière de télétravail, s’agissant de la performance de l’entreprise (pour les dirigeants) ou du bien‑être subjectif (pour les employés)", concluent les chercheurs.

"Seulement 12% des employés et 15% des dirigeants disent au contraire avoir vécu une expérience négative pendant la crise, ajoutent-ils.

Des sentiments positifs mais des craintes

Pour 6 dirigeants sur 10 interrogés, la productivité de leurs employés a augmenté grâce au télétravail (parce qu’ils sont plus concentrés et commettent moins d’erreurs à leur domicile). En outre, 57% des dirigeants estiment que les salariés travaillent davantage en raison du temps économisé sur les déplacements domicile‑travail.

Pour l'entreprise, la productivité du capital est un élément non négligeable avec des gains de dépenses inutiles et une réorientation des économies correspondantes vers des investissements et de l’innovation.

Des sentiments positifs qui n'effacent cependant pas toutes les craintes liées aux excès du télétravail. Ainsi, plus de 75% des dirigeants craignent qu’un niveau excessif de télétravail ne nuise à la collaboration entre les membres de l’équipe, entravant ainsi sur le long terme la croissance de la productivité de l’entreprise.

De plus, 73% d'entre eux estiment que la culture d’entreprise et le fait pour les salariés de se reconnaître dans l’entreprise peuvent être compromis si les salariés ne viennent pas au bureau ou dans les locaux de l’entreprise.

Idem pour les craintes en matière d'innovation. "Plus de 60% pensent que le télétravail nuit à l’innovation et à la créativité", expliquent les auteurs.

"Dans la mesure où les nouvelles idées et les collaborations innovantes viennent souvent de discussions informelles entre collègues au sein de la même entreprise ou avec des pairs travaillant dans des entreprises similaires, la disparition de ces opportunités peut nuire à l’innovation et à la croissance de la productivité à long terme."

Des mesures qui ne peuvent cependant être réalisées que sur de longues périodes.

https://twitter.com/FredericBianchi Frédéric Bianchi Journaliste BFM Éco