Une fuite d'eau retarde la 200e sortie de la Station spatiale

La 200ème sortie dans l'espace depuis la Station spatiale internationale, a été retardée en raison d'une "petite fuite d'eau", repérée juste avant le départ.

La Nasa a découvert vendredi une fuite d'eau à bord de la Station spatiale internationale, ce qui a mis en suspens le début de la 200e sortie dans l'espace depuis l'avant-poste orbital.

L'incident affecte le câble ombilical de services, qui alimente en électricité et en oxygène les scaphandres des astronautes. Cette sortie symbolique doit être effectuée par les Américains Peggy Whitson et Jack Fischer. 

"Une petite fuite d'eau" a été repérée "au point de contact du câble de service et de refroidissement (SCU) tandis qu'il était raccordé au scaphandre de Jack Fischer dans la section d'équipement du sas Quest", a indiqué Rob Navias, commentateur de la Nasa.

Une sortie avec un seul SCU possible 

Les astronautes étaient alors assis dans le sas à l'intérieur de la Station spatiale, juste avant de sortir dans l'espace. "Ce n'est pas le scaphandre lui-même. Le scaphandre de Fischer en lui-même est parfaitement bien. L'équipage va très bien", a relevé Rob Navias.

D'après les procédures de la Nasa, une sortie spatiale peut se dérouler avec un seul SCU opérationnel. La nouvelle programmation de la sortie spatiale n'a pas été immédiatement indiquée.

Suivant les directives de la base de contrôle de Houston (Texas), l'astronaute français Thomas Pesquet est intervenu pour retirer le matériel défaillant et préparer une sortie avec un unique SCU.

Première sortie en 1998

La 200e sortie devait débuter à l'origine vers 7h00 (11H00 GMT). Une fois qu'elle sera lancée, les astronautes utiliseront l'unique cordon à tour de rôle et se serviront de la batterie de leur scaphandre lorsqu'ils ne seront pas connectés.

Leur mission principale est de remplacer un équipement qui pèse 91 kilos sur Terre et qui doit permettre de transférer des données et de mener des expériences dans l'ISS, a expliqué Rob Navias, soulignant que celui actuellement en place avait récemment présenté des problèmes thermiques.

La première sortie de la Station internationale remonte au 7 décembre 1998.

G.D. avec AFP