Une étude montre que le renard a pu être domestiqué comme animal de compagnie

Les restes d'un renard mis au jour sur un site funéraire humain en Argentine datant de 1.500 ans soulèvent la possibilité que l'animal ait pu être gardé comme animal de compagnie de ces communautés de chasseurs-cueilleurs.

Le renard, meilleur ami de l'homme? Des ossements d'une espèce de renard, aujourd'hui éteinte, ont été découverts aux côtés de restes humains dans une nécropole de Patagonie, en Argentine. Selon une étude publiée le mercredi 10 avril dans la revue Royal Society Open Science, cela suggère que cet animal a pu être un animal de compagnie pour les humains de l'époque.

Plusieurs indices, dont le fait qu’il reposait avec des humains, suggèrent qu'il pouvait être considéré comme "un animal symbolique pour la communauté" ou qu'il ait pu être enterré avec ses propriétaires, comme un compagnon de ces communautés de chasseurs-cueilleurs, rapporte The Guardian.

Un contemporain des chasseurs-cueilleurs

Ces ossements ont été découverts en 1991 sur le site funéraire préhispanique de Cañada Seca et datent de 1.500 ans, soit bien avant l'arrivée des chiens domestiques en Patagonie.

Le renard Dusicyon Avus avait à peu près la taille d'un berger allemand. Selon les chercheurs de cette étude, il est difficile d'être certains que l'animal a été enterré en même temps que les humains. Néanmoins, dans tous les cas, la datation effectuée par l'équipe suggère que le renard était bien un contemporain des humains présents sur le site.

En outre, l'état de conservation des os montre que le corps de l'animal a été délibérément enterré et qu'il n'y aucun signe qui montrerait qu'il a été mangé. "Cela suggère que (le renard) a été placé là en même temps que les autres restes humains", a déclaré Ophélie Lebrasseur de l'Université d'Oxford, coauteure de l'article, dans des propos rapportés par The Guardian.

Même régime alimentaire

L'équipe de chercheurs a également analysé le régime alimentaire du renard. Alors que ces animaux sont généralement carnivores, il a été mis en lumière que cet animal avait un régime alimentaire similaire à celui des humains enterrés sur le site, et qu'il consommait même des plantes, peut-être du maïs.

"Soit les humains le nourrissaient directement, soit il se nourrissait des déchets, mais il était à proximité de ce site", détaille Ophélie Lebrasseur.

Cette nouvelle étude corrobore un autre rapport sur un site funéraire dans la province de Buenos Aires où les restes d'un renard de la même espèce ont été découverts à côté de sépultures d'une communauté de chasseurs-cueilleurs, datant de la fin du deuxième millénaire avant J.-C.

Salomé Robles