Solar Impulse 2 se pose à Hawaï après presque 120 heures de vol

Solar Impulse a atterri après de 120 heures de vol au-dessus de l'océan Pacifique à la seule énergie solaire.

C'est l'épisode heureux d'un vol historique. L'avion Solar Impulse 2 s'est posé peu avant 16 heures GMT ce vendredi à Hawaï après une traversée du Pacifique de près de 8.200 kilomètres et près de 120 heures dans les airs, battant le record mondial de vol en solitaire.

A 62 ans, le pilote suisse André Borschberg est entré dans la légende de l'aviation avec un vol en solitaire qu'il a qualifié de "voyage intérieur", aux commandes de l'avion solaire entre le Japon et Hawaï à travers le Pacifique.

"Il l'a fait", a publié l'organisation sur son compte Twitter tandis que l'avion alimenté à la seule énergie solaire touchait le sol, au moment où le Soleil se levait sur l'archipel américain.

Un collier de fleurs exotiques autour du cou, l'homme d'affaires et pilote suisse apparaissait très souriant et rasé de frais sur les images diffusées en direct sur le site consacré à cette aventure.

"Difficile de croire ce que je vois: #Si2 à Hawaï! Mais je n'ai jamais douté que @andreborschberg pourrait le faire", a rapidement tweeté Bertrand Piccard, le second pilote de l'appareil.

L'avion expérimental s'est posé comme prévu à l'aéroport Kalaeloa, sur l'île principale de Oahu, à environ 30 kilomètres à l'ouest d'Honololu. La voix fatiguée, André Borschberg avait confié au poste de contrôle vers 12h30 GMT avoir "fait des petites pauses (...) mais je suis bien réveillé maintenant". Il lui restait alors un peu plus de 180 km à faire, soit 3h30 de vol. Il fait des siestes de 20 minutes seulement pour pouvoir garder le contrôle de l'appareil

Les organisateurs avaient tweeté une dizaine d'heures plus tôt: 

"@andreborschberg est fatigué. Avec des turbulences à 2.400 mètres d'altitude et un front froid proche, LA SITUATION EST DIFFICILE".

"Cinq jours et cinq nuits dans les airs"

Avec près de 120 heures de vol, André Borschberg a largement battu le précédent record mondial de vol en solitaire établi en 2006 par Steve Fossett, qui avait volé pendant 76 heures et 45 minutes (un peu plus de trois jours). 

"Cinq jours et cinq nuits dans les airs", a relevé, Bertrand Piccard, très ému, deux heures avant l'arrivée. Des images en direct de l'appareil diffusées sur le site internet de l'expédition ont permis de suivre dans le monde entier les dernières heures d'approche sur Hawaï. Celle-ci se faisant de nuit, seuls les phares de l'avion ont dessiné sa longue silhouette jusqu'aux premiers rayons du Soleil.

Bertrand Piccard prendra les commandes pour la prochaine escale qui devrait relier l'archipel d'Hawaï à Phoenix, en Arizona

L'avion, qui avait aussi dû patienter auparavant un mois en Chine, était parti le 9 mars d'Abou Dhabi pour un tour du monde, le premier d'un avion propulsé par l'énergie solaire, de 35.000 kilomètres destiné à promouvoir l'usage des énergies renouvelables. 

la rédaction avec AFP