Dengue : enfin un vaccin ?

Le laboratoire Sanofi-Pasteur a mis au point un vaccin qui révélerait des résultats concluants contre le virus de la dengue, qui sévit dans les régions tropicales.

Pour la première fois un vaccin, développé par la firme pharmaceutique française Sanofi Pasteur, s'est révélé partiellement efficace contre la dengue. Ce virus touche sévèrement un demi-million de personnes par an, et tue environ 10.000 enfants dans les zones tropicales.

D'après une étude publiée ce mardi dans la revue médicale américaine The Lancet, ce "candidat vaccin" s'est révélé efficace à 30,2% dans un essai en phase II, réalisé auprès de plus de 4.000 enfants en Thaïlande. Un résultat qui peut paraître faible, mais il n'existe jusqu'à présent aucun vaccin ni traitement spécifique contre la dengue, un virus transmis par des moustiques et sévissant de manière endémique dans toutes les régions tropicales et subtropicales de la planète.

Quatre types de virus

La mise au point d'un vaccin contre la maladie, également appelée "grippe tropicale", est rendue complexe par le fait qu'il existe non pas un mais quatre types de virus de la dengue circulant en parallèle.

"Notre étude constitue la toute première démonstration qu'un vaccin sûr et efficace contre la dengue est possible", commente un des auteurs de l'article, le Dr Derek Wallace, de Sanofi Pasteur. Dans un premier temps pourtant, l'essai s'était révélé décevant avec un taux d'efficacité "plus faible que projeté", selon l'article. Mais dans un second temps, les chercheurs se sont rendu compte que le candidat vaccin baptisé "CYD-TDV" avait été parfaitement efficace pour trois des quatre types du virus.

Ainsi, le taux d'efficacité a atteint de 60 à 90% pour les sérotypes DEN-1, DEN-3 et DEN-4. Seul le virus de sérotype DEN-2 "résiste aux effets du vaccin".

Le spécialiste américain de la dengue Scott Halstead s'interroge sur l'efficacité finale de ce vaccin "partiellement efficace" compte tenu du fait que les quatre souches de virus circulent en parallèle. Il faudrait utiliser des "modèles mathématiques" pour savoir comment ce vaccin efficace contre trois des quatre sérotypes "se comporterait s'il était utilisé", indique l'expert dans un commentaire publié par The Lancet.

Essai sur 30.000 volontaires

En attendant, Sanofi a engagé un essai plus vaste avec plus de 30.000 volontaires cette fois recrutés dans dix pays d'Amérique latine et d'Asie. Le but est de tester le même "candidat vaccin" dans "différents contextes épidémiologiques".

Selon les estimations de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), 50 à 100 millions de personnes sont infectées chaque année par le virus de la dengue. 500.000, surtout des enfants, développent la forme hémorragique sévère nécessitant une hospitalisation et qui s'avère fatale dans environ 2,5% des cas.