Cancer de la peau: un vaccin "personnalisé" contre le mélanome suscite "un réel espoir"

Ce nouveau vaccin, conçu "sur mesure" pour chaque patient selon les chercheurs, renforce le système immunitaire et le rend capable de traquer les cellules cancéreuses.

Un espoir de guérir le cancer de la peau? Depuis quelques jours en Angleterre, des centaines de patients ont reçu le premier vaccin personnalisé à ARNm contre le mélanome, la forme la plus mortelle de cancer de la peau, indique The Guardian dans un article publié le vendredi 26 avril.

Selon le Centre international de Recherche sur le Cancer, en 2022, environ 330.000 nouveaux cas de mélanome ont été diagnostiqués dans le monde et près de 60.000 personnes sont décédées de la maladie.

À ce jour, la chirurgie demeure la principale option de traitement pour la plupart des mélanomes à un stade précoce. Dans le cas de cancers plus avancés, d'autres traitements comme la radiothérapie, les médicaments et la chimiothérapie sont également utilisés.

"Je pense qu'il y a un réel espoir que le vaccin changera la donne en immunothérapie", a déclaré Dr Heather Shaw, oncologue et coordinatrice de l'essai à l'University College London Hospital (UCLH).

Un vaccin "sur mesure"

Le vaccin utilisé lors des essais cliniques est une thérapie néoantigénique individualisée. Autrement dit, il est spécifiquement conçu pour s'adapter à la signature génétique de la tumeur de chaque patient.

"Il est entièrement conçu sur mesure pour le patient", s'est réjouie Dr Heather Shaw auprès du Guardian.

Une fois le vaccin injecté, il permet au système immunitaire du patient reconnaître et d'attaquer les cellules cancéreuses. L'objectif est de prévenir la récidive du cancer après ablation de la tumeur. Selon l'Institut britannique de recherche pour la santé et les soins (NIHR), le traitement se base sur l'ARNm développée par les laboratoires Moderna et Merck Sharp et Dohme (MSD).

Comment créer un vaccin sur mesure? Afin de personnaliser le traitement, les scientifiques prélèvent un échantillon de la tumeur du patient lors de l'intervention chirurgicale. Puis, ils utilisent le séquençage de l'ADN et l'intelligence artificielle pour construire une thérapie sur mesure, spécifique à chaque tumeur.

"L'idée derrière cette immunothérapie est qu'en incitant le corps à produire ces protéines, elle peut préparer le système immunitaire à identifier et attaquer rapidement les cellules cancéreuses qui les portent, dans le but de prévenir la récurrence du mélanome", a précisé Dr Heather Shaw à l'Institut national de recherche pour la santé et les soins.

Dans une étude publiée dans la revue scientifique The Lancet, la phase 2 de l'essai clinique a révélé une réduction de 49% du risque de récidive ou de décès après trois ans par rapport au traitement standard.

Vers un essai mondial

Parmi les premiers patients faisant partie de cet essai, Steve Young, 52 ans, s'est dit très enthousiaste. "Je suis vraiment heureux! C'est ma meilleure chance de stopper le cancer dans son élan", a-t-il affirmé au Guardian. Originaire de Stevenage dans le Hertfordshire, l'homme s'est fait retirer un mélanome du cuir chevelu en août dernier.

Un essai mondial, constituant la phase 3 de l'essai clinique, devra désormais inclure un plus grand nombre de patients, soit 1.100 personnes. Le volet britannique, quant à lui, vise à recruter au moins 60 à 70 patients dans huit centres de recherches, notamment à Londres, Manchester, Édimbourg et Leeds.

"C'est l'une des choses les plus excitantes que nous ayons vues depuis très longtemps", a estimé Dr Heather Shaw.

L'essai clinique du vaccin se déroule actuellement à l'University College London Hospital (UCLH) et est soutenu par le Réseau de Recherche Clinique (CRN) et la Filière Innovation en matière de Vaccins (VIP) du Royaume-Uni.

Orlane Edouard