Des centaines de fleuves dans le monde sont pollués par des antibiotiques

Une étude a établi que 65% des 711 sites testés sont contaminés par ces médicaments. Le cas le plus grave dépasse de plus de 300 fois les niveaux sans risques.

Des niveaux dangereux d'antibiotiques ont été détectés dans des centaines de rivières à travers le monde, révèle une étude présentée ce lundi à Helsinki lors de la conférence organisée par la Société de toxicologie et de chimie de l'environnement. Sur 711 sites testés dans 72 pays, les chercheurs ont découvert que 65% sont contaminés par ces médicaments, rapporte le Guardian.

"C'est assez effrayant et déprimant", a déclaré Alistair Boxall, scientifique de l'Université de York, qui a dirigé l'étude. Ces niveaux dangereux d'antibiotiques pourraient entraîner une résistance beaucoup plus grande des bactéries aux antibiotiques, s'inquiète l'auteur de cette étude, la plus importante jamais réalisée. 

300 fois supérieur au Bangladesh 

Sur 111 des sites, les concentrations d'antibiotiques dépassaient les niveaux considérés comme sans risques. Les pays à faible revenu sont les plus touchés par ces concentrations d'antibiotiques surélevés, notamment en Afrique et en Asie. 

Au Bangladesh, cas le plus alarmant étudié par les scientifiques, du métronidazole a été découvert à une concentration 300 fois supérieure au niveau considéré comme sans danger. Les résidus ont été identifiés près d'une installation de traitement des eaux usées qui, dans les pays à faibles revenus, ne dispose souvent pas de la technologie nécessaire pour éliminer les médicaments.

"Même les faibles concentrations observées en Europe peuvent entraîner une évolution de la résistance", a néanmoins averti le professeur William Gaze, chercheur à l'Université d'Exeter, qui étudie la résistance aux antimicrobiens mais n'a pas participé à l'étude.

La Tamise contaminée

Les échantillons prélevés sur le Danube, en Autriche, contenaient ainsi sept antibiotiques. Parmi eux, les scientifiques ont détecté de la clarithromycine, utilisée pour traiter les infections des voies respiratoires telles que la pneumonie et la bronchite, à un taux presque quatre fois supérieur au niveau considéré sans risque.

Au Royaume-Uni, dans la Tamise, souvent présentée comme l'un des fleuves les plus propres d'Europe, un mélange de cinq antibiotiques a été découvert, amené par certains des affluents du cours d'eau. La ciprofloxacine, qui traite les infections de la peau et des voies urinaires, a atteint une concentration trois fois supérieure au niveau limite. 

L'équipe de recherche compte désormais évaluer les impacts environnementaux de cette pollution aux antibiotiques sur la faune, les poissons, les invertébrés et les algues. Les effets attendus sont particulièrement graves. Au Kenya, les niveaux d'antibiotiques dans une rivière étaient tellement élevés qu'aucun poisson ne pouvait survivre. 

Benjamin Rieth