Canicule: qu'est-ce que le "dôme de chaleur" qui étouffe le sud de l'Europe?

Les températures extrêmes atteintes ce mardi sur le pourtour méditerranéen sont dues à un dôme de chaleur. On vous explique ce phénomène météorologique.

48°C en Italie, 44 en Espagne, jusqu'à 40 en France... Les températures s'accentuent encore ce mardi 18 juillet dans le sud de l'Europe.

La cause? Un dôme de chaleur installé depuis la veille sur cette partie du Vieux continent. Soit "une poche d'air chaud qui stagne" pendant plusieurs jours consécutifs résumait à BFMTV en mai 2022 Alain Mazaud, climatologue au Laboratoire des sciences du climat et de l'environnement. Les scientifiques parlent aussi de "bulle", de "cloche", ou encore de "serre".

L'air chaud est emprisonné

Concrètement, sous ce dôme - un terme devenu populaire après que des températures ont frôlé les 50°C au Canada en 2021 - l'air chaud est emprisonné, il ne peut s'en échapper.

Cette cloche fait barrière aux perturbations, c'est-à-dire à la pluie et au vent, explique au magazine Géo Matthieu Sorel, climatologue à Météo France.

Le "dôme de chaleur" © Gal ROMA © 2019 AFP

Il ajoute: "La zone concernée par le dôme de chaleur reste, en quelque sorte, à l'écart de la circulation atmosphérique qui se poursuit aux alentours." Et sans ventilation, la température grimpe.

L'air capturé sous ce dôme subit aussi "un phénomène de compression". C'est-à-dire qu'il "se comprime au sol", et "lorsque l'air se comprime, il se réchauffe", éclaircit Matthieu Sorel.

Comme dans une casserole, " on mijote"

Pour se débarrasser des termes scientifiques, ce phénomène peut être comparé à une casserole munie d'un couvercle. Le couvercle représente le dôme. "Imaginez qu'au sol, le fond de notre casserole, il fait chaud. Par où s'échappe naturellement cette chaleur? Par le haut", illustre Solenne Le Hen, spécialiste santé à France info.

Sauf qu'avec un couvercle, " la chaleur est emprisonnée, ne peut pas s'échapper. Donc, nous sur Terre, on mijote, et la température y est de plus en plus chaude", poursuit-elle.

Les températures attendues ce 17 juillet 2023 © BFMTV

Avec le changement climatique, le risque que ces cloches fassent flamber les températures est d'autant plus important. "Les dômes de chaleur ont tendance à être plus puissants à cause du changement climatique. La température de base étant plus chaude, ce phénomène va la porter encore plus haut", note Matthieu Sorel. Cependant, "il n'y a pas de relation clairement établie entre le changement climatique et la fréquence des dômes de chaleur."

Pour être délivré de ce dôme, il faut que l'anticyclone à son origine, une zone dans laquelle la pression est plus élevée qu'aux alentours, disparaisse.

Juliette Brossault