Affaire du cardinal Ricard: le Vatican annonce l'ouverture d'une enquête préliminaire

L'homme de foi a fait des aveux concernant des actions qu'il juge de "répréhensibles" avec une jeune fille de 14 ans lorsqu'il officiait à Marseille, à la paroisse Sainte-Marguerite.

Le Vatican a annoncé ce vendredi l'ouverture d'une enquête préliminaire après les révélations d'un nouveau scandale d'agression sexuelle par le cardinal français Jean-Pierre Ricard, qui a avoué avoir eu, il y a 35 ans, une conduite "répréhensible avec une jeune fille de 14 ans".

"À la suite des éléments qui sont apparus ces derniers jours et à la suite de la déclaration du cardinal Jean-Pierre Ricard, afin de compléter l'examen de ce qui s'est passé, il a été décidé d'ouvrir une investigatio previa (enquête préliminaire)", a indiqué aux journalistes le directeur du service de presse du Saint-Siège, Matteo Bruni.

"On est actuellement en train d'évaluer la personne la plus apte à la mener, avec l'autonomie, l'impartialité et l'expérience nécessaires, compte tenu également du fait que les autorités judiciaires françaises ont ouvert un dossier sur cette affaire", a-t-il ajouté.

"Des conséquences graves et durables

Mardi, le parquet de Marseille avait annoncé avoir ouvert une enquête préliminaire après les aveux de l'ex-archevêque de Bordeaux, en retraite depuis 2019 dans les Alpes-de-Haute-Provence (sud-est de la France), qui ont provoqué un nouveau séisme dans l'Eglise.

"Il y a 35 ans, alors que j'étais curé, je me suis conduit de façon répréhensible avec une jeune fille de 14 ans. Mon comportement a nécessairement causé chez cette personne des conséquences graves et durables", a écrit le cardinal, aujourd'hui âgé de 78 ans, sans donner plus de détails sur les faits dont il s'incrimine alors qu'il était en poste à Marseille.

Ces déclarations sont intervenues au lendemain de l'annonce surprise par l'épiscopat français que onze évêques ou anciens évêques avaient eu affaire à la justice civile ou la justice de l'Église pour des "abus" sexuels ou leur "non dénonciation".

Mgr Ricard, qui dispose du droit de vote en cas de conclave, est membre du puissant dicastère - équivalent d'un ministère dans le gouvernement du Saint-Siège - pour la doctrine de la foi, chargé notamment des cas de violences sexuelles sur mineurs.

Un procès canonique n'est généralement ouvert qu'une fois le dossier clos par les autorités judiciaires dans le pays concerné. À l'issue du procès civil, l'Église peut demander la documentation aux autorités judiciaires afin de l'intégrer dans sa propre évaluation.

S. B. avec AFP