Litvinenko: une nouvelle enquête sur la mort de l'ex-espion russe

La vérité sur les circonstances très troubles de la mort de cet ex-agent russe sera-t-elle un jour connue? Cette affaire crée la discorde entre Moscou et Londres depuis 2006. Finalement, une nouvelle enquête est lancée par les Britanniques.

La ministre britannique de l'Intérieur, Theresa May, a annoncé mardi une "enquête publique" sur la mort de l'opposant russe Alexandre Litvinenko, un revirement de Londres jusqu'alors opposé à une telle procédure susceptible de se pencher sur le rôle de Moscou.

"J'espère vraiment que cette enquête offrira du réconfort à (la) veuve" de l'ex-agent russe, mort en 2006 à Londres empoisonné au polonium, une substance radioactive, a commenté la ministre.

Cette décision intervient au moment où Londres milite pour un durcissement des sanctions contre Moscou, à la suite du crash du vol MH17 dans l'est de l'Ukraine, probablement abattu par un missile tiré, selon les Etats-Unis, depuis la zone sous contrôle des rebelles prorusses.

Alexandre Litvinenko, 43 ans, un transfuge du FSB (services de renseignement russes) réfugié au Royaume-Uni, avait bu un thé en novembre 2006 avec Andreï Lougovoï, un agent secret russe, et l'homme d'affaires Dmitri Kovtoun, dans un hôtel londonien.

Il avait succombé peu après à un empoisonnement au polonium.

Le gouvernement britannique fait volte-face

C'est une volte face spectaculaire dans cette affaire puisque le 11 juillet, ce même gouvernement avait refusé d'ordonné une "enquête publique" sur cette mort. Une enquête qui, contrairement à ce que son nom suggère, aurait permis l'examen à huis clos de documents sensibles.

Theresa May voulait initialement attendre les résultats d'une enquête judiciaire ("inquest") sur ce décès.

Le magistrat chargé de cette enquête avait en 2013 regretté être dans l'impossibilité d'examiner le rôle éventuel de l'Etat russe, et plaidé auprès du gouvernement, sans succès, pour le déclenchement d'une enquête publique pour ce faire.

L'affaire Litvinenko est un sujet de contentieux entre Londres et Moscou, en raison du refus de la Russie d'extrader Andreï Lougovoï, considéré par les enquêteurs britanniques comme étant le principal suspect dans cet assassinat.

En juillet 2013, Theresa May avait reconnu que la diplomatie avait été l'un des "facteurs" dans la décision de Londres de renoncer à une enquête publique.

D. N. avec AFP