La vente de cigarettes interdites au moins de 15 ans: comment le Royaume-Uni veut devenir un pays sans tabac

383 élus ont approuvé le mardi 16 avril un texte selon lequel les jeunes de moins de 15 ans aujourd'hui, donc nés à partir de 2009, ne se verront jamais vendre légalement de cigarettes.

Le Royaume-Uni va-t-il devenir un pays sans tabac? Mardi 16 avril, les députés britanniques ont voté en faveur d'un projet de loi selon lequel les jeunes de moins de 15 ans aujourd'hui, donc nés en 2009, ne se verront jamais vendre légalement de cigarettes. De facto, ce vote provoquerait une interdiction totale du tabac dans le pays.

Le Premier ministre conservateur Rishi Sunak a lancé à l'automne, à la surprise générale, une politique très ambitieuse de lutte contre le tabagisme, même si celle-ci divise son camp.

"Ce projet de loi regarde vers l'avenir pour donner à la prochaine génération la liberté de vivre plus longtemps. Cela n'affectera en aucune manière les droits des fumeurs actuels", a promis Victoria Atkins, la ministre de la Santé.

Lors du premier vote sur ce projet de loi mardi à la Chambre des Communes, 383 députés ont approuvé le texte, 67 votants contre. Parmi eux près d'une soixantaine de députés conservateurs, dont la ministre des Entreprises, Kemi Badenoch, et plusieurs secrétaires d'État.

"Jusqu’au début des années 2000, chaque pub dans lequel vous entriez était rempli de fumée, une personne sur quatre fumait. Nous avions interdit de fumer dans les lieux publics et ça a eu un impact énorme sur la santé de notre nation. C’est pourquoi notre parti apportera son soutien sans réserve à ce projet de loi", a déclaré, en marge du vote, Wes Streeting, un député travailliste de l'opposition.

Les jeunes anglais hautement concernés par le tabagisme

Selon le gouvernement, environ 12% des Anglais de 16 et 17 ans fument. Quatre fumeurs sur cinq ont commencé avant l'âge de vingt ans et restent dépendants jusqu'à la fin de leur vie, même si la plupart d'entre eux ont essayé d'arrêter, selon des chiffres du gouvernement.

"Une grande majorité des fumeurs aimerait ne jamais avoir commencé", a souligné sur la BBC le professeur Chris Whitty, conseiller médical en chef du gouvernement britannique. Mais "une fois qu'ils sont devenus dépendants, ils n'ont plus le choix". Il a critiqué l'industrie du tabac qui "gagne de l'argent en rendant dépendantes des personnes qui vivent généralement dans les régions les plus défavorisées du pays".

Dans les rues de Londres, les fumeurs eux-mêmes se disent plutôt enclins à cette nouvelle mesure. "Si je n’avais pas pris ma première cigarette, je ne serai pas fumeuse aujourd’hui", "j’aurais aimé de pas être accro à ça", disent deux d'entre elles à BFMTV.

Avant le Royaume-Uni, la Nouvelle-Zélande avait fait voter en 2022 au Parlement un texte similaire, interdisant la vente de cigarettes à toute personne née après 2008. Mais fin 2023, le nouveau gouvernement conservateur a annoncé l'abandon de ces mesures pionnières.

"Juste fou"

Rishi Sunak a pu compter sur les voix du parti travailliste pour soutenir son texte. Mais l'opposition de certains élus de sa majorité est de nature à affaiblir encore son autorité et de renforcer les divisions au sein de son parti, déjà largement devancé par le Labour dans les sondages à l'approche des législatives attendues cette année.

Liz Truss, éphémère cheffe du gouvernement avant Rishi Sunak, l'a qualifié d'"anti-conservateur". "Nous sommes un pays libre. Nous ne devrions pas être ceux qui disent aux gens de ne pas fumer".

L'ex-Premier ministre Boris Johnson a également critiqué le texte, estimant que c'était "juste fou" pour le parti de Winston Churchill de vouloir interdire "les cigares" dont l'ancien dirigeant conservateur était amateur. Le député conservateur Simon Clarke estime pour sa part que le projet risque de "créer un marché noir".

Ce texte prévoit également de lutter contre le vapotage chez les jeunes en posant des restrictions sur les arômes et en réglementant la façon dont les produits de vapotage sont vendus et emballés afin de les rendre moins attrayants. En janvier, Rishi Sunak a aussi annoncé l'interdiction des cigarettes électroniques jetables.

Au Royaume-Uni, le tabagisme est la principale cause de mortalité évitable et est responsable d'environ 80.000 morts par an et d'un cancer mortel sur quatre. Selon le ministère de la Santé britannique, une hospitalisation par minute est due au tabac.

https://twitter.com/Hugo_Septier Hugo Septier Journaliste BFMTV