Espace: un module japonais s'est posé sur la Lune avec un très haut degré de précision

L'objectif de faire alunir ce module dans un rayon de 100 mètres par rapport à sa cible, contre plusieurs kilomètres en général pour les missions lunaires, a donc été atteint.

Le petit engin spatial japonais SLIM qui s'est posé samedi dernier sur la Lune a touché le sol à environ 55 mètres de sa cible, soit un très haut degré de précision, a annoncé ce jeudi 25 janvier, l'agence spatiale japonaise (Jaxa).

Une prouesse inédite

La Jaxa a aussi publié jeudi de premières images de cet alunissage, qui a représenté une prouesse inédite pour le Japon, devenu le cinquième pays au monde à réussir à se poser sur le satellite naturel de la Terre après les États-Unis, l'URSS, la Chine et l'Inde.

Cette photo diffusée le 25 janvier 2024 par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) montre une mosaïque de 257 images monochromes du balayage de la surface lunaire. © Handout / JAPAN AEROSPACE EXPLORATION AGENCY (JAXA) / Université d'Aizu

Cette photo diffusée le 25 janvier 2024 par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) montre une mosaïque d'images monochromes du balayage de la surface lunaire; © Handout / JAPAN AEROSPACE EXPLORATION AGENCY (JAXA) / Université d'Aizu / AFP

Mais l'exploit nippon a été accompagné d'un sérieux bémol: SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) a connu un problème avec ses panneaux solaires, ce qui a contraint la Jaxa à éteindre son alimentation électrique moins de trois heures après son alunissage, pour économiser ses batteries en vue d'un éventuel redémarrage ultérieurement.

La Jaxa pense qu'il est possible que les panneaux solaires de SLIM fonctionnent à nouveau quand l'angle du soleil sur le lieu de l'alunissage aura changé.

SLIM a aluni dans un petit cratère de moins de 300 mètres de diamètre, appelé Shioli, et a pu débarquer normalement ses deux mini-rovers, censés mener des analyses de roches provenant de la structure interne de la Lune (le manteau lunaire), encore très mal connue.

O.E. avec AFP