New York transformée en ville fantôme à cause du blizzard

Du jamais vu à New York. La ville est totalement à l'arrêt depuis 23 heures (heure locale) lundi soir, dans l'attente de la tempête de neige si redoutée, et contre laquelle les autorités ont décidé de mettre en place les grands moyens.

La ville qui ne dort jamais transformée en ville fantôme. Ponts et tunnels fermés, transports en commun arrêtés, circulation interdite, New York a connu un début de nuit étrangement calme lundi soir, en raison d'une tempête de neige contre laquelle les autorités ont utilisé les grands moyens.

Mardi matin, heure locale (14 heures, heure de Paris), les autorités ont annoncé la levée de l'interdiction totale de circuler imposée durant la nuit. Une décision qui prend effet immédiatement. "La tempête n'a pas été aussi grave que l'avaient prédit les météorologistes", a déclaré le gouverneur de l'Etat de New York, Andrew Cuomo.

Circulation interdite, écoles fermées

Lundi à 23 heures (5 heures mardi matin, heure de Paris), les ponts et tunnels ont été fermés, le métro et les bus arrêtés, et plus personne n'avait le droit de circuler dans la ville, sauf les véhicules d'urgence, comme les ambulances ou les chasse-neige.

Un avis de blizzard est en place jusqu'à mercredi dans sept Etats du nord-est du pays, dont celui de New York, affectant des millions d'Américains, qui se sont précipités lundi pour rentrer tôt chez eux, afin d'éviter le pire des chutes de neige, annoncées avec des vents violents pour la nuit de lundi à mardi. La neige est tombée drue lundi après-midi à New York, et s'est arrêtée en soirée. Elle a repris quelques heures plus tard.

Une station de métro déserte, lundi soir. © Jewel Samad - AFP

Des centaines de chasse-neige et d'employés municipaux ont été mobilisés, et le maire de la ville Bill de Blasio a appelé la population à sortir le moins possible. Il a annoncé que les écoles resteraient fermées mardi.

"Ce n'est pas une tempête typique", a-t-il insisté, avant d'ajouter: "Rentrez tôt chez vous", répétant que le blizzard devrait être "l'un des plus importants de l'histoire de la ville" de 8,4 millions d'habitants.

Le site américain Mashable a mis en place une caméra au sommet de l'immeuble de son siège, au coeur de New York, et retransmet les images en streaming, permettant ainsi de suivre l'évolution de la tempête en direct.

Jusqu'à 60 centimètres de neige?

Selon la météo nationale, il devait tomber durant la nuit de lundi à mardi 24 cm de neige à New York, avec des bourrasques de vent allant jusqu'à 69 km/heure, et encore 21 cm dans la journée de mardi, s'ajoutant aux 11 cm tombés lundi à Central Park. "La tempête va s'aggraver durant la nuit", a déclaré lundi en fin d'après-midi le gouverneur de l'Etat de New York Andrew Cuomo, annonçant la fermeture du métro, qui fonctionne en principe 24 heures sur 24, pour une durée indéterminée.

Dans le quartier de Times Square, lundi 26 janvier au soir. © Jewel Samad - AFP

Plusieurs centimètres de neige sont déjà tombés lundi sur la ville. © Spencer Platt - Getty Images North America - AFP

Ville paralysée

Les trains de banlieue, les trains reliant Boston à New York, les tunnels, les ponts, les parcs ont également tous été arrêtés ou fermés pour une durée indéterminée. Broadway a annulé lundi soir ses célèbres spectacles, le siège de l'ONU doit rester fermé ce mardi, mais la Bourse sera ouverte. Les fonctionnaires non essentiels de l'Etat ont également été priés de rester chez eux.

Dans la perspective du blizzard, que la météo nationale a décrit comme "potentiellement historique", une interdiction de circuler a été décrétée dans plusieurs Etats du Nord-Est, dont New York, Connecticut, New Jersey et Massachusetts. Plus de 2.700 vols ont été annulés lundi, et plus de 3.700 le sont pour ce mardi.

68,32 cm à Central Park en 2006

Le record pour une tempête de neige à New York date de 2006, quand 68,32 cm de neige avaient été enregistrés à Central Park les 11 et 12 février. La tempête actuelle, qui concerne une bande de plus de 450 km de longueur, allant de Philadelphie à l'Etat du Maine, devrait s'éloigner progressivement mercredi.

"Les New-Yorkais doivent se préparer à de possibles pannes d'électricité, dues aux vents violents qui pourraient faire tomber les lignes et les arbres", a aussi averti le gouverneur de l'Etat de New York. Inquiets, les New-Yorkais ont dévalisé, dimanche et lundi, les supermarchés pour faire des provisions, patientant parfois dans le froid avant de pouvoir y entrer acheter pain, lait, fruits et légumes.

A.S. avec AFP