L'ouragan Hilary se dirige vers les États-Unis après avoir fait au moins un mort au Mexique

L'ouragan Hilary a été rétrogradé en catégorie 1 samedi mais il pourrait provoquer des inondations potentiellement dangereuses dans le sud-ouest des États-Unis.

Rétrogradé samedi en catégorie 1 sur une échelle de 5, l'ouragan Hilary a commencé à balayer dimanche la péninsule de Basse-Californie, dans le nord-ouest du Mexique, faisant au moins un mort. Il doit ensuite se diriger vers le sud-ouest des États-Unis qui se prépare à des inondations potentiellement dangereuses.

Hilary s'est considérablement affaibli, malgré des rafales de vent atteignant 140 km/h, dimanche matin en abordant la Basse Californie, selon le Centre national des ouragans (NHC) des Etats-Unis.

Des inondations probables

Hilary devrait encore s'affaiblir pour se changer en tempête tropicale avant d'atteindre le sud de la Californie et le sud du Nevada, avec de fortes pluies et des inondations probables, "catastrophiques et mettant la vie en danger", a précisé le NHC.

Une personne est morte au Mexique après que son véhicule a été emporté par une brutale montée des eaux, a indiqué l'agence mexicaine de protection civile, avertissant de possibles glissements de terrain et de routes bloquées en Basse Californie.

Hilary devrait poursuivre sa route dimanche vers le nord, générant des pluies pouvant atteindre localement 25 cm sur certaines parties du Mexique, de la Californie et du Nevada.

De possibles tornades dans le Colorado

Des tornades pourront également se créer dans l'après-midi de dimanche dans certains endroits du Colorado ou du désert de Mojave.

En dépit de son affaiblissement, Hilary reste dangereux. L'agence fédérale américaine pour les situations de crise a déployé ses équipes dans les régions que doit traverser Hilary, et le gouverneur de la Californie Gavin Newsom a déclaré l'état d'urgence dans la plus grande partie de la région sud de l'Etat

Les résidents et les personnels de la station touristique mexicaine de Los Cabos ont commencé samedi à protéger les habitations et les commerces, au moyen de panneaux et de milliers de sacs de sable, tandis que d'énormes vagues s'abattaient sur le rivage.

Près de 19.000 soldats mexicains déployés

Les rues de la ville de Todos Santos, sur la côte ouest de la péninsule, étaient en grande partie désertes samedi tandis que la plage de Cerritos à proximité était fermée, l'océan étant très agité.

De son côté, le gouvernement de l'Etat de Basse-Californie, où se trouve la ville de Tijuana, a ouvert des abris temporaires. Le gouvernement mexicain a déployé près de 19.000 soldats dans les États les plus touchés par la tempête, tandis que le service public fédéral d'électricité a envoyé 800 personnels et des centaines de véhicules pour réagir à d'éventuelles pannes.

Selon Nancy Ward, directrice du bureau des services d'urgence du gouverneur de Californie, Hilary pourrait être l'une des pires tempêtes à frapper l'État depuis plus d'une décennie. "C'est une tempête très, très dangereuse et majeure", a-t-elle déclaré lors d'une conférence de presse samedi.

F.R. avec AFP