Hugo Chavez, président exubérant et orateur inlassable

PORTRAIT - Le président vénézuélien Hugo Chavez est mort mardi à Caracas des suites d'un cancer. Il avait passé 14 ans au pouvoir.

Porte-étendard du socialisme latino-américain, Hugo Chavez est mort mardi à Caracas. Le président vénézuélien, dirigeant adulé autant que détesté, a gouverné pendant 14 années son pays, riche en pétrole.

Bête politique, orateur passionné et démonstratif, Hugo Chavez avait gagné toutes les élections auxquelles il avait participé depuis son arrivée au pouvoir en 1999. Y compris celle du 7 octobre dernier.

Depuis juin 2011, il avait été opéré quatre fois à Cuba pour soigner un cancer, avant de suivre de lourds traitements médicaux.

Charismatique, hyperactif, fervent catholique et admirateur du libérateur Simon Bolivar, le président Chavez a continuellement bénéficié de forts taux de popularité, malgré l'hostilité farouche que lui vouaient ses opposants, qualifiés de "traîtres" depuis une tentative de coup d'Etat contre lui en 2002.

Dans les pas de Fidel Castro

"Je ne suis pas immortel", avait reconnu au cours de sa convalescence après une troisième intervention chirurgicale cet ancien lieutenant-colonel parachutiste né en 1954, fils d'instituteurs élevé par sa grand-mère.

Une tentative de coup d'Etat en février 1992 l'avait mené en prison pendant deux ans.

En 1998, candidat d'une coalition de partis de gauche, il remporte l'élection présidentielle. Deux ans plus tard, il fait valider par le peuple une nouvelle "Constitution bolivarienne" et il est réélu à la présidence. En 2004, il gagne un référendum révocatoire convoqué par l'opposition.

Puis, Hugo Chavez sera réélu président en 2006. Et en octobre 2012, alors qu'il lutte déjà contre son cancer.

La détestation des Etats-Unis

Pourfendeur de "l'impérialisme yankee", même s'il n'a jamais cessé ses livraisons de pétrole aux Etats-Unis, Hugo Chavez se présentait en héritier du leader cubain Fidel Castro et cultivait une image iconoclaste en prenant régulièrement la défense de dirigeants controversés, tels que le Libyen Mouammar Kadhafi, l'Iranien Mahmoud Ahmadinejad ou le Syrien Bachar al-Assad. Des liens qui ont toujours agacé les Américains.

Hugo Chavez a également oeuvré pour une intégration régionale, autour de son pays, en créant notamment une Alliance bolivarienne.

Militant d'un renforcement du rôle de l'Etat dans l'activité économique, il n'a pas réussi à contrôler une inflation galopante. Il a également multiplié les "missions sociales", qui lui ont valu le soutien indéfectible des classes populaires, bénéficiaires de la manne pétrolière du 5e exportateur mondial de brut.

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H.F. avec AFP et Mariam Pirzadeh (sujet vidéo)