Guatemala: quatre touristes français dont un enfant portés disparus

Quatre touristes français parmi lesquels un enfant de six ans, sont portés disparus dans la jungle du nord du Guatemala, près de la frontière avec le Mexique et le Belize, ont annoncé vendredi les autorités du petit pays d'Amérique centrale.

Les touristes, tous membres d'une même famille, ont été "vus pour la dernière fois" mercredi dans le parc national de Tikal, dans le département de Petén, a indiqué l'Institut guatémaltèque du tourisme dans un bulletin publié sur les réseaux sociaux.

Les quatre touristes sont deux femmes de 40 et 68 ans, un homme de 41 ans et un garçon de six ans, selon la même source.

Un parc dans une région reculée

L'alerte a également été diffusée au corps diplomatique et consulaire accrédité au Guatemala, selon le bulletin de l'institut guatémaltèque.

Le parc de Tikal est le principal site archéologique maya du Guatemala, situé à plus de 500 km au nord de la capitale. Avec ses pyramides et ses temples imposants, il est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1979.

Début janvier 2022, dans le même parc, un touriste allemand avait été retrouvé mort, deux jours après avoir été porté disparu dans la région. L'homme de 53 ans s'était séparé du groupe avec lequel il visitait le site pour explorer les sentiers du parc archéologique avant de disparaître.

Toujours dans le même parc, en 2001, plusieurs touristes, dont des Américains et des Européens, avaient été agressés par des hommes encagoulés et armés qui avaient tué un garde forestier qui tentait de les défendre. Une touriste originaire du Honduras résidant aux Etats-Unis avait notamment été violée.

2,5 millions de touristes étrangers en 2019

Le Guatemala, pays le plus peuplé d'Amérique centrale avec près de 18 millions d'habitants, est miné par 36 années de guerre civile, le crime organisé, la corruption et la pauvreté. Le pays est l'un des plus de violents du continent, avec un taux d'homicides de 17,3 pour 100.000 habitants fin 2022, selon l'ONU, attribués pour moitié aux gangs criminels (maras) et au trafic de drogue transitant par son territoire.

La première économie d'Amérique centrale reste l'un des pays les plus inégalitaires du continent américain avec un taux de pauvreté de 59,3%, selon la Banque mondiale.

Le Guatemala a accueilli en 2019 un pic de quelque 2,5 millions de touristes étrangers, qui ont laissé des recettes de près de 1,3 milliard de dollars américains.

En 2022, après la pandémie, 1,8 million de visiteurs sont entrés dans le pays. Les principaux pays d'origine des touristes cette année étaient le Salvador (39%), autre petit pays d'Amérique centrale, et les Etats-Unis (24%), selon l'Institut guatémaltèque du tourisme.

Vincent Gautier avec AFP