Obama ne se rendra pas au chevet de Mandela

Alors que Nelson Mandela est toujours dans un état critique à Pretoria, Barack Obama, en visite en Afrique du Sud, ne se rendra pas au chevet de son "héros".

Le président américain Barack Obama, en visite en Afrique du Sud, ne va pas se rendre au chevet de son "héros" Nelson Mandela, hospitalisé dans un état critique à Pretoria, a déclaré samedi un responsable américain.

"Le président et la Première Dame vont rencontrer en privé des membres de la famille Mandela pour leur présenter leurs voeux et leurs prières en ce moment difficile", a déclaré ce responsable, sous couvert d'anonymat.

"Par égard pour la paix de Mandela"

"Par égard pour la paix et le confort de Nelson Mandela, et pour les souhaits de sa famille, ils n'iront pas à l'hôpital", a-t-il ajouté, alors que Barack Obama arrivait au siège de la présidence sud-africaine pour un tête-à-tête avec son homologue Jacob Zuma.

Le président américain, qui effectue la deuxième étape d'une tournée africaine débutée au Sénégal, avait déclaré vendredi qu'il n'avait pas besoin "d'une photo" avec l'icône mondiale de la liberté et du pardon.

Il n'avait toutefois pas formellement exclu d'aller lui rendre visite, s'en remettant à la famille.

Premiers présidents noirs nobélisés

Barack Obama a rencontré le héros de la lutte anti-apartheid en 2005, alors qu'il était jeune sénateur. Ils se sont depuis parlé à plusieurs reprises au téléphone.

Une nouvelle rencontre entre les deux hommes, qui furent tous deux les premiers présidents noirs de leur pays et lauréats d'un Nobel de la Paix, a été rendue impossible par la dégradation de l'état de santé de Nelson Mandela.

A près de 95 ans, il se bat contre une infection pulmonaire aiguë. Hospitalisé depuis trois semaines, son état s'est légèrement amélioré jeudi mais il reste "critique", selon le dernier bilan.

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M.G. avec AFP