La Floride se prépare à affronter l'ouragan Irma

Dans la nuit de samedi à dimanche, l'ouragan Irma frappera la Floride. À Miami, de nombreux habitants ont déjà quitté la ville tandis que certains comptent rester sur place, quitte à se calfeutrer pendant plusieurs jours.

La Floride est en alerte. Des centaines de milliers de personnes se sont jetées sur les routes pour fuir vers le nord de l’État ce vendredi et tenter d'échapper au puissant ouragan Irma, qui a déjà semé la destruction et fait près d'une vingtaine de morts dans les Caraïbes. 

Les deux autoroutes, qui longent les côtes du "Sunshine State", offraient le même spectacle: voitures et pick-ups chargés parfois d'un matelas ou d'un kayak, parfois de jerricanes d'essence, pare-choc contre pare-choc. Sur les voies menant vers le sud, quelques conducteurs isolés et des convois militaires, pour tenter de palier à la pénurie de carburant et prépositionner les secours.

Ambiance lunaire

L'ouragan, une gigantesque dépression plus grande que la Floride, doit arriver dans la nuit de samedi à dimanche avec ses vents de 240 km/h et devrait provoquer de brutales et massives montées des eaux. Mais pour l’heure, le soleil brille toujours sur Miami et les quelques habitants qui n’ont pas quitté la ville profitent d’une dernière baignade avant de se calfeutrer chez eux, comme le rapporte Cédric Faiche, envoyé spécial pour BFMTV.

Dans les rues de Miami Beach, une station balnéaire au style art déco d'ordinaire remplie de touristes, l’ambiance est lunaire avec de nombreux magasins fermés. Irma pourrait toucher cet endroit d'ordinaire haut lieu de l'hédonisme de plein fouet et provoquer des inondations dévastatrices. "J'espère que (l'ouragan) arrivera par le sud et y restera, sinon la tempête sera plus intense", dit David Wallack, 67 ans, le patron de la boîte de nuit Mango's.

L'ouragan Andrew, qui a laminé la majeure partie du sud de la Floride en 1992, "était un ouragan de catégorie 5 très, très petit, compact, comparé à ce à quoi nous assistons avec Irma", a rappelé le patron de l'Agence américaine de gestion des situations d'urgence (Fema), Brock Long. Et d'ajouter: "la question n'est pas de savoir si la Floride va être affectée, mais avec quelle gravité".

Irma, rétrogradé d'un cran la nuit dernière à la catégorie 4 sur une échelle de 5, se dirigeait désormais vers Cuba, où 10.000 touristes ont reçu l'ordre de quitter leurs hôtels ou résidences. Il doit ensuite frapper les Bahamas avant la Floride, selon le Centre américain des ouragans (NHC).

Appel à évacuer

"L'ouragan Irma a des proportions épiques, peut-être le plus gros que nous ayons jamais vu. Soyez en sécurité et dégagez de sa route, si possible.", a tweeté le président américain Donald Trump, appelant les civils situés sur la trajectoire de l'ouragan à évacuer en lieu sûr. Le gouverneur de la Floride, Rick Scott, a appelé tous les habitants de l'État - ils sont plus de 20 millions - à "se préparer à évacuer bientôt".

Mais partout l'essence faisait défaut même si le gouverneur a promis de tout faire pour réapprovisionner des stations-service et permettre à plus de gens de fuir. Les produits de première nécessité ont souvent déjà disparu des étagères des supermarchés.

Irma "reste une tempête remarquablement dangereuse et la fenêtre vous permettant d'atteindre le bon endroit pour attendre que la tempête passe ou évacuer (...) se referme rapidement", a de son côté affirmé le ministre américain de la Santé, Tom Price, lors d'une conférence de presse. Près de 14.000 militaires américains ont été déployés à Porto Rico, aux Iles Vierges américaines et en Floride pour participer aux missions de sauvetage et d'évacuation, a indiqué le Pentagone.

P.L avec AFP