Royaume-Uni: un "trou" de 20 milliards d'euros dans le budget d'équipement de la défense

L'armée britannique est confrontée à un "trou" de près 20 milliards d'euros destinés à financer le programme d'achat de nouveaux équipements militaires prévu d'ici à 2033.

L'armée britannique fait face à un "trou" de près de 17 milliards de livres (19,8 milliards d'euros) pour financer le programme d'achat de nouveaux équipements militaires prévu d'ici à 2033, a prévenu ce lundi le contrôleur des comptes britanniques dans un rapport.

Ce programme d'équipement 2023-2033, évalué à 305,5 milliards de livres (356,2 milliards d'euros), est "trop cher, avec des coûts attendus dépassant de 16,9 milliards de livres son budget actuel", souligne le National Audit Office (NAO) dans les conclusions de ce rapport.

Ce "trou noir" s'explique notamment par l'inflation, mais surtout par l'augmentation des coûts des programmes nucléaire et naval, du fait de la décision du ministère de la Défense de donner la priorité au remplacement des moyens assurant la dissuasion nucléaire, détaille le NAO.

Dans la dernière actualisation de sa stratégie de défense publiée en mars dernier, le gouvernement conservateur de Rishi Sunak a prévu d'augmenter de 5 milliards de livres sur deux ans les dépenses militaires du pays. Ce budget doit notamment servir à la résilience nucléaire et la reconstitution de son stock de munitions pour faire face aux menaces venues en particulier de la Russie et de la Chine.

En manque d'équipements et d'effectifs

Pour autant, le ministère de la Défense a indiqué au NAO qu'il n'entendait pas à ce stade annuler certains projets à court terme. Quoique "compréhensible", cette stratégie "risque d'être peu rentable si les programmes qui se poursuivent sont plus tard annulés, réduits ou reportés parce qu'ils sont trop chers", juge Gareth Davies, directeur du NAO, cité dans un communiqué.

"Avec la guerre en Europe et le conflit au Moyen-Orient, cela risque de laisser nos forces armées sans les équipements et les effectifs nécessaires pour remplir nos obligations en tant que membre de l'Otan", a critiqué le député de l'opposition chargé des questions de Défense, John Healey.

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Un porte-parole du ministère de la Défense a souligné que ce rapport "n'est pas basé sur le plan d'équipement complet mais sur un aperçu datant d'avril 2023".

"Nos forces armées opèrent dans un monde où les conflits vont croissant, et le gouvernement travaille à fournir (à nos soldats) ce dont ils ont besoin pour assurer la sécurité du Royaume-Uni", a-t-il ajouté.

Le porte-parole a également rappelé l'engagement du gouvernement d'augmenter le budget de la Défense à 2,5% du PIB (contre 2,1% aujourd'hui) "dès que les conditions économiques et budgétaires le permettent". Il atteignait 45,9 milliards de livres (53,5 milliards d'euros) sur l'année fiscale 2021/2022.

PS avec AFP