Salaires: si les femmes gagnent moins, ce n'est pas faute de demander plus

Une étude bat en brèche l'idée souvent avancée que les femmes se montrent plus timides que les hommes dans leurs prétentions salariales. Selon des chercheurs, elles demandent une augmentation aussi souvent que leurs collègues masculins, mais elles obtiennent moins fréquemment gain de cause.

C'est un fait, les femmes gagnent moins que les hommes. En France, l'écart salarial est de 9% à poste et âge équivalent. Une situation qui s'expliquerait en partie par le fait que les femmes pratiquent une forme d'auto-censure : quand elles sont embauchées, elles ont des exigences moindres que leur homologue masculin, et une fois en poste, elles sont aussi plus hésitantes à demander une augmentation.

Mais une étude anglo-saxonne remet en cause ces idées communément admises, en concluant que les femmes demandent aussi souvent une révision de leur salaire, mais qu'elles l'obtiennent moins fréquemment.

Benjamin Artz, de l'université du Wisconsin (US), Amanda Goodall, de l'Université de Londres (GB), et Andrew J. Oswald, de l'Université de Warwick (GB) ont dépouillé les questionnaires remplis par 4600 employés australiens travaillant dans 800 entreprises différentes. Cet échantillon a été choisi car dans ce pays, les chercheurs avaient à leur disposition des enquêtes effectuées par les employeurs sur les demandes formulées par les salariés, avec le détail de leurs motivations et de leurs antécédents.

Une inégalité qui se cumule tout au long d'une carrière

En analysant les données, les chercheurs ont mis en évidence qu'aucune différence de comportement n'existe entre les deux sexes quand il s'agit de demander une augmentation. Le fait d'avoir fait des études supérieures n'a également aucune incidence. La différence se constate plutôt dans les catégories de salariés : les plus âgés et ceux ayant le plus d'ancienneté sont ceux qui formulent une demande plus fréquemment.

"Les demandes d'avancement des femmes sont traitées différemment des demandes des hommes. Demander ne signifie pas obtenir - du moins si vous êtes une femme", font valoir les chercheurs. Au final, les femmes ont obtenu une augmentation dans 15% des cas, tandis que les hommes dans 20%. La différence peut sembler modeste, mais cumulée tout au long d'une carrière, cela constitue une réelle inégalité de salaire.

En revanche, les chercheurs ont noté ce qui pourrait représenter un changement des comportements : le salaire des jeunes femmes entrant sur le marché du travail ne semble pas se distinguer de celui des hommes plus jeunes.

C.C.