Comment s'est déroulé le vol dans l'espace de Jeff Bezos à bord de la fusée New Shepard

Jeff Bezos et trois astronautes ont décollé ce mardi à bord de la fusée de Blue Origin. En tout, le vol a durée 10 minutes et 10 secondes,

C'était "le plus beau jour de ma vie", a réagi le milliardaire américain Jeff Bezos après son vol à bord du vaisseau de sa société Blue Origin. Une nouvelle étape pour la bourgeonnante industrie du tourisme spatial, neuf jours après le vol de Virgin Galactic d'un autre milliardaire, Richard Branson.

Mardi, le propulseur New Shepard, avec à son sommet une capsule transportant quatre personnes, s'est envolé à 8h11 (13H11 GMT), avec quelques minutes de retard sur l'horaire prévu, depuis un site isolé dans le désert occidental du Texas, à 40 km de la petite ville de Van Horn. En tout, le vol a duré 10 minutes et 10 secondes.

Jeff Bezos après l'atterrissage © Capture

A bord de la capsule, quatre astronautes: Jeff Bezos, le patron d'Amazon, son frère Mark, la pionnière de l'aviation Wally Funk, 82 ans, et le premier client payant de Blue Origin, un Néerlandais de 18 ans, Oliver Daemen. Ces derniers sont devenus respectivement l'astronaute la plus âgée et le plus jeune de l'Histoire.

New Shepard a accéléré vers l'espace à des vitesses dépassant Mach 3 à l'aide d'un moteur fonctionnant à l'hydrogène et à l'oxygène liquides, sans émission de carbone. La capsule s'est ensuite séparée de son propulseur, et les néo-astronautes ont passé quelques minutes à 107 km, au-delà de la ligne Karman (100 km), la limite reconnue internationalement entre l'atmosphère terrestre et l'espace.

Bezos "abasourdi" par "la beauté et la fragilité" de la Terre

Ils ont pu admirer la courbe de la planète bleue et le noir profond du reste de l'univers, depuis de larges baies vitrées comptant pour un tiers de la superficie de la cabine.

"Tous ceux qui ont été dans l'espace ont dit que ça les avait changé et qu'ils étaient stupéfaits, abasourdis, par la Terre et sa beauté, mais aussi sa fragilité, et je suis entièrement d'accord", a réagi Jeff Bezos lors d'une conférence de presse après son vol à plus de 100 km d'altitude.

Capsule Bezos atterrissage © BFMTV

Parachute capsule Bezos © BFMTV

Après quelques minutes en apesanteur, la capsule est redescendue une chute libre avant de déployer trois parachutes géants, puis un rétropropulseur pour atterrir délicatement dans le désert après un vol d'environ dix minutes.

Trois milliardaires à la conquête de l'espace

La mission intervient le jour du 52e anniversaire des premiers pas de Neil Armstrong et Buzz Aldrin sur la Lune. Le 11 juillet, le fondateur de Virgin Galactic, Richard Branson, a lui aussi franchi les confins de l'atmosphère terrestre, coiffant au poteau l'ex-PDG d'Amazon dans cette bataille de milliardaires. Mais le Britannique n'a atteint que 86 km d'altitude avec son vaisseau Virgin Galactic.

Un troisième milliardaire, Elon Musk et sa société SpaceX, se joindra à la course à l'espace en septembre avec une expédition orbitale composée uniquement de civils à bord de sa fusée Crew Dragon. SpaceX s'est également alliée avec l'entreprise Axiom pour emmener des visiteurs à bord de la Station spatiale internationale.

Le vol de Blue Origin est le premier transportant un passager payant puisqu'Olivier Daemen, 18 ans, a remplacé le vainqueur initial des enchères organisées en ligne à la mi-juillet, qui a payé son billet 28 millions de dollars mais a décidé de passer son tour.

Blue Origin prévoit deux autres lancements cette année et "beaucoup d'autres" dès 2022. "Nous avons eu 7.500 enchérisseurs dans plus de 150 pays, il y a manifestement un grand intérêt", a assuré le directeur général de Blue Origin, Bob Smith, ajoutant que les premiers vols "partent à un très bon prix".

https://twitter.com/Pauline_Dum Pauline Dumonteil avec AFP Journaliste BFM Tech