"On prêchait son utilisation": ces étudiants ambassadeurs de FTX qui s'en mordent les doigts

Ces étudiants étaient chargés de promouvoir FTX à leurs camarades, dans l'espoir qu'ils s'inscrivent sur la plateforme et y déposent de l'argent.

Pour l'ancien géant américain FTX, tous les moyens étaient bons pour gagner de nouveaux clients. Au delà d'une campagne de marketing aggressive et de l'aura mondiale de Sam Bankman-Fried (SBF), la société s'était infiltrée dans un autre univers: les universités.

Le média américain CNBC a recueilli les témoignagnes d'étudiants ambassadeurs de FTX, dont le but était de promouvoir la bourse d'échanges de cryptomonnaies à leurs petits camarades. Ces derniers étaient loin de se douter que FTX allait faire faillite mi-novembre, faisant perdre de l'argent à tout le monde.

"Vous prêchez son utilisation"

Platforme d'échanges mondiale, FTX voulait se faire connaître au quatre coins du globe, des Etats-Unis en Europe, en passant par l'Afrique. La société avait lancé un programme d'étudiants ambassadeurs en Afrique, en recrutant des profils via le compte FTX Africa. Deux étudiants avaient accepté le deal de la société, et réalisaient des ateliers au sein de leurs universités respectives.

"Ils s'attendent à voir environ 500 à 1000 ou 1500 étudiants présents. Vous leur enseignez donc les cryptomonnaies, la technologie blockchain et, surtout, les avantages de l'utilisation de FTX", a déclaré Fortunate Atueyide de l'université du Nigeria.

Ce dernier était payé par FTX s'il réussissait certaines missions, comme celle d'inciter d'autres étudiants à s'inscrire sur la bourse d'échanges de cryptomonaies, "et de s'assurer qu'elles commencent à trader et à déposer de l'argent". "En tant qu'ambassadeur, vous prêchez son utilisation", a indiqué Imran Yahya, qui précise ne pas avoir incité ses camarades à dépenser de l'argent.

FTX entendait élargir son spectre au delà de l'Afrique. L'étudiant Gabriel Trompiz, qui n'avait signé aucun contrat de rémunération avec FTX, était chargé de parler aux étudiants de FTX "pour aider à développer sa base d'utilisateurs en Europe".

"Ils ont un contrôle total sur votre argent"

Ayant perdu de l'argent à la suite de l'effondrement de FTX, les trois étudiants seront plus prudents à l'avenir. "La seule chose que l'effondrement de FTX m'a apprise, c'est qu'il n'y a pas d'entreprise trop grande pour faire faillite", a déclaré Imran Yahya. "Je ne pense pas qu'il soit sage de laisser votre argent là-bas, et ils ont un contrôle total sur votre argent. Comme n'importe quelle banque", reconnait Fortunate Atueyi.

Pour rappel, les plateformes d'échanges centralisées (CEX) comme Binance ou encore Coinbase détiennent les clés privées (les cryptomonnaies) des utilisateurs, qui ne possèdent donc pas réellement leurs fonds. Pour détenir soi-même ses cryptomonnaies, les utilisateurs peuvent utiliser des wallets (portefeuilles chauds ou froids), comme le portefeuille Ledger.

De son côté, Gabriel Trompiz a finalement découvert autre chose que le trading. "Plus je m'intéresse aux crypto-monnaies et plus j'en apprends sur le sujet, plus je me rends compte que l'objectif réel est la décentralisation". Malgré leurs pertes et le sentiment de culpabilité, ces derniers "ne sont pas prêts à abandonner les cryptomonnaies".

Pour rappel, le géant FTX a fait faillite le 11 novembre dernier et compte plus de 9 millions de créanciers. FTX doit déjà 3,1 milliards de dollars à ses 50 principaux créanciers, qui seront remboursés en priorité. Selon les documents juridiques, les dettes de FTX se situent entre 10 et 13 milliards de dollars, contre 5,5 milliards de dollars d'actifs.

Pauline Armandet