Google Glass, Windows Phone, Wii U... Voici les dix flops high tech de la décennie
Les GAFAM (Google, Amazon, Facebook, Apple, Microsoft) figurent parmi les entreprises les plus puissantes et les plus riches du monde. Toutes doivent leur succès à des produits et des services utilisés partout sur la planète. Malgré leurs moyens faramineux, ces firmes ne sont pas immunisées face à l’échec. Pour preuve, elles cumulent six des dix plus gros flops high tech des dix dernières années que nous avons sélectionnés, de façon parfaitement subjective. Elles sont complétées par deux géants asiatiques des nouvelles technologies (Samsung et Nintendo), ainsi que par deux start-up ayant fait rêver les investisseurs, avant de s’effondrer.
1. Windows Phone (2010)
Trois ans après la sortie de l’iPhone, Microsoft veut répondre à Apple sur le marché du smartphone. La marque adapte alors son système d’exploitation pour PC, Windows, en version mobile. Mais c’est déjà trop tard: son rival Google a été plus réactif en proposant la plateforme Android dès 2007. Poussant les développeurs du monde entier à proposer des applications sur sa plateforme, en complément d’iOS. Malgré des efforts poursuivis pendant plusieurs années, jamais Windows Phone - qui deviendra plus tard Windows 10 Mobile - ne séduira, notamment en raison du manque d’applications. Son support officiel s’est achevé ce 10 décembre 2019.
2. Google+ (2011)
Face à l’essor de Facebook, Google tente en 2011 d’imposer son propre réseau social, baptisé Google+. Mais faute d’interface séduisante et de fonctions spécifiques, la plateforme ne parviendra jamais à gagner en popularité. Elle symbolise à elle seule les multiples échecs de Google dans le domaine des réseaux sociaux et des messageries instantanées (Hangouts, Duo, Wave). Google+ a officiellement disparu en avril 2019.
3. Nintendo Wii U (2012)
En pleine conférence E3, en 2012, Nintendo dévoile sa nouvelle console, après l’immense succès de la Wii. Mais c’est justement l’ombre de cette dernière qui sera l’une des principales sources d’échec de la Wii U, avec des différences trop peu notables pour le grand public. Elle sera également pénalisée par un calendrier de sorties de jeux privé de titres phares comme Zelda, dont un épisode inédit n’est arrivé qu’en 2016, aux côtés de la très populaire Nintendo Switch. Au total, la Wii U a été vendue à seulement 13,5 millions d’exemplaires dans le monde, contre 100 millions pour la Wii.
4. Google Glass (Premiers tests en 2012)
Elles étaient le symbole du monde futuriste dans lequel Google souhaitait nous amener: celui de la réalité augmentée, où une paire de lunettes pourrait un jour remplacer notre smartphone. Mais l’entreprise américaine a peut-être eu raison trop tôt. Malgré des tests techniquement prometteurs, jamais elle n’a semblé en mesure de proposer un produit abouti - et abordable - au grand public. Les craintes liées à la protection de la vie privée ont accentué le désamour de ces lunettes connectées… qui pourraient faire leur retour dans la prochaine décennie.
5. Amazon Fire Phone (2014)
Alors que le marché du smartphone est dominé par Apple et Samsung, Amazon s’essaie à l’exercice en 2014, avec le Fire Phone. Mais le produit semble avant tout pensé pour servir la plateforme de vente en ligne. Il intègre notamment des fonctions permettant de prendre en photo un objet pour se l’offrir, jugées inutiles par la presse américaine. L’interface est quant à elle peu intuitive et s’accompagne d’un affichage en 3D plutôt raté. Ressemblant davantage à un prototype qu’à un produit fini, le Fire Phone sera retiré de la vente en 2015.
6. Juicero (2016)
La Silicon Valley regorge d’entreprise innovantes, souvent désireuses de changer nos habitudes. Mais l’appétence pour la nouveauté à tout prix peut parfois devenir caricaturale, à l’image de Juicero, une start-up qui se rêve en "Nespresso du jus de fruit". Problème: en se contentant d’ouvrir les sachets censés être transformés par une machine vendue 700 dollars, deux journalistes constatent que la boisson est rigoureusement similaire. L’appareil vendu par Juicero ayant démontré son inutilité, la firme disparaîtra quelques mois plus tard.
7. Samsung Galaxy Note 7 (2016)
Fin août 2016, Samsung dévoile le Galaxy Note 7, nouvelle version de son smartphone avec stylet. Très populaire, le mobile rencontre un large succès dès les précommandes. Mais rapidement, les problèmes s’enchaînent pour le fabricant sud-coréen: dans le monde, plusieurs smartphones s’embrasent en raison de batteries défectueuses, provoquant de dangereux incendies. Le modèle sera même interdit dans les avions. Face à ce fiasco industriel, Samsung rappelle l’intégralité des exemplaires et annule la sortie du produit. L’entreprise reviendra l’année suivante avec le Samsung Galaxy Note 8, cette fois parfaitement fonctionnel.
8. Magic Leap (2018)
Fondée au début des années 2010, Magic Leap devait être l’entreprise qui parviendrait à populariser la réalité virtuelle auprès du grand public. Et les investisseurs y ont cru: ils promettent alors des centaines de millions de dollars à la firme pour développer sa première paire de lunettes de réalité virtuelle. Après de très longues années de développement - et très peu de détails fournis sur ses progrès technologiques, Magic Leap livre en 2018 une paire de lunettes de réalité augmentée, pour environ 2.000 euros. Face à des ventes très décevantes, Magic Leap aurait depuis licencié de nombreux salariés et se serait séparée de plusieurs cadres.
9. Facebook-Cambridge Analytica (affaire révélée en 2018)
Début 2018, l’affaire Cambridge Analytica met Facebook dans une situation bien délicate. Le réseau social est accusé d’avoir, par négligence, laissé un organisme collecter des millions de données personnelles d’utilisateurs afin de mieux les exposer aux images de campagne de Donald Trump, lors de l’élection présidentielle de 2016. Rapidement, c’est l’ensemble de la gestion des données personnelles par Facebook qui est remise en cause, avec une défiance grandissante de la part des internautes. Quelques semaines après les premières révélations, Mark Zuckerberg est convoqué devant les élus américains pour s’expliquer. Une séquence marquée par les réponses évasives et peu convaincantes du fondateur de Facebook. Un documentaire sur l'affaire a depuis été produit par Netflix.
10. Apple AirPower (jamais commercialisé)
En septembre 2017, Apple dévoile l’iPhone X, mais également le AirPower, un tapis de charge par induction capable d’accueillir à la fois un iPhone, une Apple Watch et des AirPods. Mais après la présentation, les semaines s’enchaînent sans qu’Apple ne précise de date de commercialisation. Avec le temps, le AirPower devient de plus en plus attendu… et source d’interrogations. En mars 2019, le couperet tombe: Apple annule la sortie du AirPower, qui n’aurait pas répondu correctement à l’ensemble des attentes techniques. L’accessoire restera probablement comme le meilleur produit jamais sorti par la marque.
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