The Loop: on a testé le tunnel futuriste d'Elon Musk, voici à quoi il ressemble

Sous le Convention Center de Las Vegas, l’un des sites principaux du CES 2024, Elon Musk a fait construire The Loop, un tunnel circulant entre les halls et les principaux hôtels resorts du secteur.

Une Tesla qui démarre et s’engouffre dans un tunnel. Une autre qui en sort et vient se garer sur l’étrange parking surmonté de tonnelles et installé devant le hall Ouest du Convention Center de Las Vegas (LVCC). C’est là que nous avons décidé de tenter l’aventure du Loop, un tunnel d’un peu moins de 2,5 km construit par The Boring Company l'une des entreprises d'Elon Musk, pour la bagatelle de près de 53 millions de dollars (environ 48 millions d’euros).

Ouvert en 2021, ce tunnel relie les halls Nord/Central, Sud et Ouest du LVCC. Il doit permettre de rallier plus facilement un bout à l’autre du site en temps de convention ou de salon, comme c’est le cas en ce mois de janvier dans la cité du Nevada. Les distances étant bien longues d’un site à l’autre, le gain de temps serait alors évident, puisqu’à pied, il faudrait compter de 20 à 25 minutes. Le trajet entre les halls est gratuit. En revanche, si vous voulez rejoindre l’un des hôtels accessibles en souterrain depuis l’an dernier, il vous en coûtera 5 dollars.

Un trajet plus rapide que l’éclair

La station Ouest est en extérieur, comme la Sud. Celle du hall Nord/Central est accessible via une station semblable à celle d’un métro en surface et il faut prendre un escalator pour ensuite descendre à la zone d’embarquement et choisir sa destination.

Le tunnel change de couleur au fil du trajet dans le Vegas Loop © Tech&Co

Nous prenons donc place à bord d’une Tesla Model Y qui sort alors de son emplacement pour filer vers l’un des tunnels. On se retrouve alors dans un espace extrêmement réduit où la voiture semble avoir à peine la place de se glisser. Et pourtant, elle le fait plutôt à grande vitesse eu égard à l’étroitesse du tunnel, orné de néons colorés qui changent rapidement de ton au fil des mètres avalés. Cela n’apporte rien d’autre qu’un effet visuel “fun”.

Notre chauffeur paraît connaître le trajet les yeux fermés et il place quelques accélérations fulgurantes en dehors des stations qui font passer le voyage encore plus rapidement. Il nous a fallu moins de 5 minutes pour boucler le trajet des halls Ouest à Sud en passant par la station Hall Nord/Central. Si le gain de temps est donc évident, il est vrai que l’on reste un peu sur notre faim de l’expérience.

Un tunnel pour déporter des voitures

Tout d’abord, parce que l’objectif avoué du Loop est aussi de réduire les embouteillages en surface. Il ne fait que finalement déplacer les véhicules sous terre. Nous sommes allés tester l’expérience un jour de très faible affluence — quelques curieux au final.

Il était arrivé l’an dernier que le Loop se retrouve embouteillé durant le CES alors que The Boring Company présentait fièrement son œuvre aux médias et autres visiteurs du salon high-tech. Résultat, l’expérience avait surtout viré au cauchemar avec des voitures pare-chocs contre pare-chocs, dans des bouchons pires qu’en surface.

La station Hall Nord/Central du Vegas Loop © Tech&Co

Le Vegas Loop était surtout promis à l’autonomie avec des Tesla roulant sans chauffeur. Il n’en est encore rien pour le moment. Seulement se murmure l’ajout prochain de Cybertrucks pour assurer le transport, avec une option loisirs embarqués dont on doute encore de l’intérêt sur un si court trajet.

À terme, le Loop doit relier le LVCC à l’aéroport de Las Vegas et au centre-ville, soit sous le Strip — la célèbre avenue des casinos — et vers le vieux Las Vegas. Le réseau devrait compter dans un premier 18 stations et s’étendre sur une quarantaine de kilomètres afin de relier aussi plus d’hôtels, casinos, arènes sportives et centres commerciaux. Le tout en quelques minutes et moyennant jusqu’à 10 dollars pour rejoindre l’aéroport international Harry Reid. La ville de Las Vegas comme Musk espèrent porter ça à 93 stations sur plus de 100 km de tunnels par la suite.

Melinda Davan-Soulas