Facebook continuera de collecter vos données, mais vous pourrez les anonymiser

Une semaine après un énième scandale, Facebook dévoile de nouveaux outils pour permettre de gérer ses données personnelles. Sont concernées les informations collectées sur des sites tiers et utilisées pour proposer de la publicité ciblée aux annonceurs.

Après une longue période marquée par les scandales, Facebook entend redorer son image. Le réseau social a dévoilé lundi une nouvelle fonctionnalité pour permettre à ses utilisateurs de contrôler les données récupérées par le groupe en dehors du réseau social. 

L'annonce intervient moins d'une semaine après de nouvelles révélations sur les pratiques de Facebook, qui a reconnu avoir retranscrit les écoutes d'extraits sonores de conversations de certains usagers, alors que la plateforme a longtemps nié agir de la sorte. Les nouveaux réglages de confidentialité seront lancés dès mardi en test en Irlande, Espagne et Corée du Sud avant un déploiement mondial "dans les prochains mois". 

Les données récoltées sur des sites tiers 

Avec cette nouvelle fonctionnalité, le groupe explique vouloir "redonner le contrôle" de leurs données à ses utilisateurs. En pratique, ces derniers pourront désormais décider si les informations récupérées par Facebook auprès d'applications ou de sites internet tiers qu'ils consultent, peuvent être ou non liées à leur compte sur le réseau social. 

Le groupe américain pioche des données un peu partout (sur des plateformes de commerce électronique, des applications, ou même sur des sites de presse), via les outils que Facebook met à disposition des entreprises pour la publicité, le décompte du trafic ou encore les recherches de produits.

Les données récoltées comprennent notamment le type d'appareil utilisé, sa marque et son emplacement géographique: de quoi permettre à Facebook de proposer ensuite de la publicité ciblée aux annonceurs, vendue plus bien plus cher et source cruciale de revenus pour le réseau social.

C'est par ce biais qu'en cherchant une paire de baskets sur un site de shopping en ligne, un utilisateur voit ensuite les produits qu'il vient de consulter apparaître sous la forme de publicité sur son Facebook. 

Des données anonymisées 

Facebook ne peut évidemment pas se priver de ces données précieuses qui constituent une véritable mine d'or. La plateforme a donc décidé de ruser: les données continueront d'être collectées, mais elles seront anonymisées. 

"Ce procédé nous permettra de continuer à faire des statistiques sur les interactions publicitaires par exemple, mais sans savoir" qui sont les personnes concernées, a précisé Stephanie Max, chef de produit en charge du développement de la fonctionnalité.

L'entreprise vante volontiers les efforts nécessaires qu'il a fallu fournir pour dissocier les données d'un profil Facebook, en particulier d'un point de vue technique. 

"Nous avons dû changer une partie de notre architecture pour pouvoir créer cette fonctionnalité, construire de nouvelles infrastructures (de réseau, ndlr) afin d'avoir la possibilité de décorréler les données du compte", s'est vantée Stephanie Max. "C'est une première dans l'industrie". 

Facebook dans la tourmente 

L'enjeu est de taille pour Facebook: pendant très longtemps, le réseau social a défendu le principe d'une transparence totale au sujet de la vie de ses utilisateurs. Son fondateur Mark Zuckerberg expliquait même en 2010, lors d'une interview accordée au site TechCrunch, que la vie privée était un concept dépassé.

Mais le groupe est désormais soumis à une attention toute particulière, notamment de la part des gouvernements, tant aux Etats-Unis qu'en Europe, concernant la gestion des données personnelles de ses utilisateurs. Surtout depuis le scandale Cambridge Analytica survenu en mars 2018.

Facebook a été condamné fin juillet à une amende record de 5 milliards de dollars par la FTC, l'autorité américaine de régulation des communications, pour ne pas avoir su protéger les données personnelles de ses utilisateurs. Longtemps opposé à une régulation d'internet, le fondateur et PDG de Facebook a viré de bord fin mars, appelant les Etats à mettre en place une réelle régulation et estimant notamment que le Règlement européen de protection des données (RGPD) entré en vigueur en mai 2018 pouvait servir de référence en la matière.

Pauline Dumonteil avec AFP