Téléphoner depuis la Lune: Nokia et la Nasa s'apprêtent à déployer la 4G dans l'espace

L'agence spatiale américaine s'est associée à l'équipementier pour installer le premier réseau de téléphonie mobile opérationnel sur le satellite de la Terre. Le réseau 4G devrait être déployé cette année.

Téléphoner ou regarder Netflix depuis la Lune? Ce sera bientôt possible grâce à Nokia. Le groupe finlandais va fabriquer pour la Nasa le premier réseau de téléphonie mobile opérationnel sur la Lune, dans le cadre du projet de base humaine permanente de la NASA, l'agence spatiale américaine.

Si le projet était initialement prévu pour 2022, il a pris un peu de retard. Cette année, il devrait enfin être déployé à la surface de la Lune. En effet, selon le média américain CNN, une fusée SpaceX devrait être lancée en 2024 pour transporter le réseau 4G qui sera ensuite installé au pôle Sud de notre satellite.

Résister aux conditions spatiales

"Le premier défi à relever pour mettre en place un réseau et le faire fonctionner est de disposer d'un équipement cellulaire adapté aux conditions spatiales, et qui réponde aux exigences de taille, de poids et d'alimentation, et qui puisse être déployé sans l'aide d'un technicien", a déclaré à CNN Walt Engelund, administrateur associé adjoint pour les programmes de la direction des missions de technologie spatiale de la NASA. L'équipement devra également résister aux fortes températures, et aux radiations extrêmes.

Le réseau, qui doit s'autoconfigurer lors de son déploiement sur la Lune, doit notamment permettre d'assurer la connexion sans fil de "toute activité que les astronautes devront mener, permettant l'échange de communication par voix et vidéo, la télémétrie et l'échange de données biométriques, ou encore le déploiement et la manœuvre de robots", selon Nokia. Le réseau devrait notamment être connecté à deux véhicules itinérants à la recherche de glace lunaire.

A terme, le système permettra d'assurer des communications à la surface de la Lune sur de plus grandes distances, à plus grande vitesse, et de façon plus fiable que les standards actuels.

Améliorer le quotidien des astronautes

Mais le réseau 4G permettra également aux astronautes d'améliorer leur quotidien sur la Lune. Ils pourront notamment parler au téléphone avec leurs familles et accéder à toutes les applications disponibles sur un smartphone depuis la Terre.

Autant de paramètres essentiels pour le programme Artemis, qui prévoit d'envoyer des astronautes sur la Lune d'ici 2026.

"Être capable de communiquer sur la Lune est tout aussi essentiel que d'autres éléments de la mission comme l'énergie, l'eau à boire et l'oxygène", a déclaré Walt Engelund.

Le contrat, d'un montant de 14,1 millions de dollars, a été remporté par la filiale américaine de Nokia en 2020 dans le cadre d'une série de contrats de pointe de la Nasa.

Salomé Ferraris