Xavier Dupont de Ligonnès recherché dans une forêt du Var

ROQUEBRUNE-SUR-ARGENS, Var (Reuters) - Une opération de ratissage a débuté vendredi dans les bois de Roquebrune-sur-Argens (Var) où se perd la trace de Xavier Dupont de Ligonnès, soupçonné d'avoir tué sa famille à Nantes.

Au lendemain des obsèques d'Agnès Dupont de Ligonnès et de ses quatre enfants, retrouvés le 21 avril assassinés méthodiquement dans leur maison, les enquêteurs recherchent des indices qu'auraient pu laisser le père dans sa fuite.

Ils cherchent surtout à vérifier si Xavier Dupont de Ligonnès, qui fait l'objet d'un avis de recherche international, ne se serait pas caché dans une forêt proche de l'hôtel où il avait passé une nuit, voire suicidé.

"Nous sommes ici pour vérifier le témoignage d'un homme disant avoir vu Xavier de Ligonnès partir à pied avec un sac à dos", a déclaré un enquêteur sous couvert de l'anonymat.

Les 120 hommes mobilisés sont accompagnés d'une équipe cynophile avec cinq chiens spécialisés dans la recherche de restes humains.

Le père de famille avait passé la nuit du 14 au 15 avril dans un hôtel Formule 1 avant de disparaître en laissant sa voiture sur le parking.

Des enquêteurs de la PJ et des CRS fouillent depuis 10h00 (08h00 GMT) une zone de 25 km2 au-dessus de l'hôtel, notamment la forêt de Palayson, et plusieurs plans d'eau. Un hélicoptère équipé d'une caméra thermique est prêt à intervenir.

Jeudi à Nantes, des centaines de personnes ont assisté à la messe d'obsèques d'Agnès Dupont de Ligonnès et de ses enfants.

Depuis le lancement d'un appel à témoins, de nombreuses personnes se sont manifestées et le fugitif aurait été vu dans des dizaines d'endroits différents.

Le témoignage qui a conduit au ratissage des parages de l'hôtel de Roquebrune-sur-Argens semble avoir retenu particulièrement l'attention des enquêteurs.

Les enquêteurs cherchent toujours à savoir s'il existe un lien entre les disparitions concomitantes du père de famille et de Colette Deromme, une quinquagénaire d'un village du Var où habitait la famille Dupont de Ligonnès en 1992.

Une information judiciaire pour assassinats a été ouverte vendredi dernier contre X après l'exécution d'Agnès Dupont de Ligonnès, 48 ans, et des quatre enfants du couple, âgés de 13 à 20 ans, tous tués à l'aide d'une carabine 22 Long Rifle.

Xavier Dupont de Ligonnès était le gérant d'une petite société de commercialisation d'espaces publicitaires sur internet mais, selon l'enquête, il disposait de faibles revenus et avait contracté "un certain nombre de dettes".

Service France, avec Pierre Thébault, édité par Patrick Vignal