VIDEO - Un "fantastique" parachutage international pour le 70e anniversaire du Jour J

Plus de 900 parachutistes de neuf nationalités ont sauté dimanche au dessus de Sainte-Mère-Église, dans la Manche, dans des conditions estivales devant un public enthousiaste pour le 70e anniversaire du Jour J, dans le cadre des commémorations du débarquement allié en Normandie.

"Je suis dégoûté. Je voudrais être avec eux", assure en riant Warren Wilt, 93 ans, un des 13.300 Américains qui ont sauté sur et autour de Sainte-Mère-Église le 6 juin 1944 et un des rares à l'avoir refait pour le 50e anniversaire en 1984.

Près de 900 parachutistes militaires français, américains allemands, néerlandais, belges, britanniques, polonais, tchèques et italiens ont sauté dimanche, durant plus de deux heures en plusieurs vagues, sur le site de La Fière, près de Sainte-Mère-Église, sous les applaudissements de plusieurs dizaines de milliers de personnes.

Le long de la zone d'atterrissage ou sur les reliefs environnants, entre 60.000 et 80.000 personnes ont assisté au spectacle commémorant le débarquement, selon les gendarmes.

Conditions estivales et atterrissage bucolique

"C'était le saut le plus facile que j'aie jamais fait. Atterrissage en douceur, pas de vent. Parfait. Sauter avec autant de gens de nationalités différentes c'est exceptionnel. Je suis très fier", dit tout sourire Patrick Coe, un lieutenant américain de 23 ans.

"C'est un grand jour. Des hommes sont morts ici", ajoute, ému lui aussi, Amin Ghalloud, un parachutiste militaire français de 20 ans, sac de 35 kg sur le dos. Les conditions estivales et l'atterrissage bucolique de ces parachutages contrastent avecla nuit du 5 au 6 juin 1944.

"Nous étions plus de 800 avions. On étaient proches et tout d'un coup je ne les ai plus vus. Il y avait un brouillard terrible. J'avais peur des collisions", raconte Bud Rice, 93 ans, pilote d'un des avions qui avait une vingtaine de parachutistes à bord de son appareil la nuit du 5 au 6 juin, interrogé peu avant les parachutages de dimanche.

"C'est fantastique", résume Rick Ropkey, un touriste américain. "C'est incroyable la chance que nous avons avec le temps", ajoute son fils Frederic Noble, 23 ans.

En 1944, "un tiers de ces hommes" tués, blessés ou disparus

Plus de 13.340 parachutistes venus dans 800 avions ont sauté en 1944 dans la zone de Sainte-Mère-Église, selon Stéphane Lamache, historien du musée Airborne consacré aux forces aéroportées américaines, à Sainte-Mère-Église. Et 4.400 autres hommes sont arrivés à bord de planeurs, selon lui.

"Un tiers de ces hommes" se sont retrouvés hors de combat (tués, blessés ou disparus), à l'issue de la bataille de Normandie, précise le président du musée, Marc Lefèvre. Sainte-Mère-Église fut ainsi l'un des premiers villages libérés de France, vers 4h30, le 6 juin 1944.

Le parachutage de dimanche constitue le point d'orgue d'un weekend durant lequel touristes et Normands ont continué à fêter le 70e anniversaire du débarquement.

M. P. avec AFP