Un étudiant de Cambridge a résolu une énigme grammaticale vieille de 2500 ans

Rishi Rajpopat a permis de résoudre un problème de grammaire sanskrit, casse-tête de nombreux chercheurs depuis le 5e siècle avant JC.

Des chercheurs s'en tiraient les cheveux depuis le 5e siècle avant JC. Un problème de grammaire sanskrit, une langue indo-européenne très ancienne, a été résolu par un doctorant de l'Université de Cambridge de 27 ans, nous rapportent la BBC et la revue Study Finds.

L'énigme avait été laissée par le grammairien indien Panini, un maître de cette langue antique, il y a environ 2500 ans. Aujourd'hui, le sanskrit n'est parlé que par environ 25.000 personnes en Inde. Elle reste cependant la langue sacrée de l'hindouisme et a été utilisée dans la science, la philosophie et d'autres littératures indiennes au cours des siècles.

Une nouvelle lecture

Cependant, plusieurs règles de Panini pouvaient s'appliquer simultanément, conduisant souvent à une grammaire incorrecte. Et Rishi Rajpopat d'en venir à cette conclusion: la "métarègle" de Panini a été mal interprétée depuis le début.

Il a donc proposé une nouvelle lecture. Pour les règles applicables au côté gauche et au côté droit d'un mot, il propose une nouvelle lecture, celle de choisir exclusivement la règle du côté droit.

Résultat: les mots sont désormais grammaticalement corrects, sans presque aucune exception.

Tout n'a évidemment pas été facile. Dans un communiqué publié par l'Université de Cambridge, Rishi Rajpopat a déclaré avoir eu envie de tout arrêter au bout de neuf mois.

Le sanskrit bientôt sur les ordinateurs?

"J'ai fermé les livres pendant un mois (...) Puis, à contrecœur, je suis retourné au travail et, en quelques minutes, alors que je tournais les pages, ces modèles ont commencé à émerger et tout a commencé à avoir un sens", a témoigné le jeune homme. Son travail a ensuite pris deux ans et demi.

Pour l'Université de Cambridge, la découverte de Rishi Rajpopat pourrait désormais permettre d'enseigner la grammaire sanskrit aux ordinateurs.

L.B