Sigean: la réserve africaine dévastée, des animaux retrouvés noyés

VIDEO - Le département de l'Aude a été particulièrement touché par les intempéries la semaine dernière. A Sigean, les animaux ont durement souffert. La réserve africaine envisage même une délocalisation en Espagne.

C'est l'une des premières réserves d'animaux en France, avec ses 3.800 animaux et ses quelque 330.000 visiteurs par an. La réserve africaine de Sigean est aujourd'hui en péril. Durement touchée par les inondations, dans lesquelles de nombreux animaux ont péri, elles envisage même de se délocaliser en Espagne.

"C'était apocalyptique"

Dans la nuit de samedi à dimanche dernier, "un torrent de boue" s'est abattu sur le parc de Sigean. "C'était apocalyptique", a confié Gabriel de Jésus, chargé de communication de la réserve. "Toutes les parties basses, soit les trois-quarts du parc, ont été inondées, en particulier la "plaine africaine" qui a été recouverte d'1,5 mètre d'eau au moins", a-t-il encore expliqué, "cette plaine fait 18 hectares, sur les 350 que compte la réserve de 3.800 animaux". Et le bilan est lourd: deux crocodiles nains femelles ont été retrouvés noyés, une "perte inestimable" car un mâle venait d'arriver dans la réserve pour tenter une reproduction de l'espèce. Un impala, sorte d'antilope, a également été retrouvé noyé. Une grue et un gnou ont disparus et sont "probablement noyés".

Des dizaines d'animaux sont restés des heures dans l'eau

"Nous avons peur pour des dizaines et des dizaines d'animaux qui sont restés plusieurs heures dans l'eau. Il fait dorénavant 6 degrés et, avec le facteur vent, la température peut descendre entre zéro et -20. J'ai peur qu'il y ait des morts", a déclaré le chargé de communication. C'est le cas de deux lionnes nées en février qui ont eu "de l'eau jusqu'au cou" dans la fauverie inondée.

"Un problème récurrent"

La réserve africaine de Sigean a déjà connu cela et pour cause. C'est la septième fois qu'elle se retrouve sous les eaux depuis 1999. Pourtant, le parc réclame depuis des années que la digue rocheuse soit rehaussée. Gabriel de Jésus parle d'un "problème récurrent". "Depuis 1999 et la crue centennale, l'enrochement qui protège la réserve a été reconstruit, mais 1,3 mètre plus bas. De ce fait, nous sommes inondés dès qu'il pleut un peu trop fort", a-t-il encore ajouté.

Le parc a même offert de faire les travaux nécessaires à son compte mais il s'est toujours vu opposer une fin de non-recevoir des autorités. Une frustration qui a poussé la réserve de Sigean à envisager des solutions. Ainsi, elle pourrait se délocaliser en Espagne. "Nous servons de déversoir", a déploré le chargé de communication, "Je suis sûr qu'en Espagne, on nous accueillera à bras ouverts".

Claudie Merot avec AFP