Mayotte: découverte d'un nouveau volcan sous-marin qui pourrait être à l'origine des derniers séismes

Ce volcan, qui pourrait avoir été formé "à l'été ou à l'automne dernier", pourrait être à l'origine des séismes en essaim enregistrés à Mayotte depuis un an.

Une mission scientifique a mis en évidence la naissance d'un nouveau volcan sous-marin, à 50 km à l'est de Mayotte et à 3.500 m de profondeur, ce qui permet d'expliquer les séismes constatés sur l'île depuis un an, ont annoncé conjointement ce jeudi le gouvernement à Paris et des scientifiques à Mayotte. 

Ce volcan est "récent" et pourrait avoir été formé "à l'été ou à l'automne dernier", a indiqué lors d'une conférence de presse à Mamoudzou Nathalie Feuillet, physicienne rentrée la veille à Mayotte d'une mission en mer qui a mobilisé une vingtaine de scientifiques.

Plus de 1.800 secousses en un an

Depuis le 10 mai 2018, Mayotte connait un phénomène de séismes "en essaim", subissant plus de 1.800 secousses de magnitude supérieure ou égale à 3,5, selon le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM). La plus forte jamais recensée dans l'île a été enregistrée à 5,8.

La taille du nouveau volcan "est évaluée à 800 m de hauteur avec une base de 4 à 5 km de diamètre. Le panache de fluides volcaniques de 2 km de hauteur n'atteint pas la surface de l'eau", ont indiqué dans un communiqué commun les ministères des Outre-mer, de la Transition écologique, de l'Intérieur et de la Recherche, parlant d'un "phénomène géologique exceptionnel". 

"On pense que le volcan a grandi depuis que l'essaim de séismes a débuté", a avancé Nathalie Feuillet, mais il faudra attendre de nouveaux relevés pour savoir si cette croissance continue. "L'avantage maintenant, c'est qu'on sait ce que c'est", s'est réjoui la physicienne qui a ajouté que des prélèvements de roches volcaniques avaient été faits.

Mayotte s'est affaissée

D'autre part, la chercheuse de l'Institut de physique du globe de Paris (IPGB) a affirmé que Mayotte s'était affaissée de 13 centimètres et qu'elle s'était déplacée vers l'Est d'environ 10 centimètres. Cet affaissement, qui se fait "à des taux assez rapides", se poursuit, a-t-elle précisé. Il pourrait être dû à "la vidange d'un réservoir d'une poche de magma profonde".

Ces annonces interviennent après une mission scientifique menée par le Comité national de la recherche scientifique (CNRS), avec notamment le BRGM et l'IPGP, et une campagne océanographique réalisée par le navire Marion Dufresne, rentré à quai mercredi. Trois spécialistes de la sécurité civile arriveront sur l'île dès vendredi, a dévoilé le préfet Dominique Sorain.

Mélanie Rostagnat avec AFP