Lancement d'une fusée cargo américaine en direction de la Station spatiale internationale

La fusée Antares va apporter plus de trois tonnes de vivres, de vêtements et d'équipements scientifiques aux trois astronautes qui sont actuellement à bord de l'ISS.

Une fusée américaine transportant un vaisseau cargo à destination de la Station spatiale internationale a décollé ce samedi matin de la côte est des Etats-Unis. La fusée Antares, affrétée pour la Nasa par Northrop Grumman, a décollé du pas de tir de Wallops Island, sur la côte Atlantique à trois heures au nord de Washington, à 04h01 locales.

Dans sa coiffe, un vaisseau Cygnus est rempli de plus de trois tonnes de vivres, vêtements et équipements scientifiques pour les trois astronautes à bord de l'ISS. Trois minutes plus tard, le premier étage s'est détaché sans problème, a confirmé le centre de contrôle, et la fusée poursuivait sa trajectoire normalement.

Amarrage prévu lundi

Vendredi, une fusée russe Soyouz a décollé de Baïkonour au Kazakhstan avec également un vaisseau cargo, nommé Progress. Les deux engins s'amarreront à l'ISS dimanche pour le russe, et lundi pour l'américain.

La Nasa utilise depuis 2012 les sociétés américaines SpaceX et Orbital ATK, rachetée cette année par le groupe Northrop Grumman, pour envoyer du fret vers l'ISS. A ce jour, elles ont accompli 15 et 9 missions, respectivement, et chacune a connu un échec. Ces missions de ravitaillement sont distinctes de celles de transport d'astronautes.

Depuis 2011, seuls les Russes ont la capacité d'envoyer des humains dans l'espace, mais la Nasa a sous-traité à SpaceX et Boeing le développement de vaisseaux habités, qui doivent commencer en théorie en 2019. L'agence spatiale américaine paie aujourd'hui la Russie environ 80 millions de dollars par aller-retour d'astronaute vers l'ISS.

Me.R. avec AFP