La sonde Parker bat le record de proximité au Soleil

A 42,73 millions de kilomètres du Soleil, jamais un appareil ne s'était approché aussi près de l'astre. La sonde devrait continuer à battre son record dans les six prochaines années.

Lancée le 12 août dernier par la NASA, la sonde Parker fonçait depuis lors à toute vitesse vers le Soleil. Lundi, elle est devenue l'appareil à s'être rapproché le plus du Soleil dans l'histoire, a annoncé l'agence spatiale américaine. 

En début de semaine, elle se trouvait à 42,73 millions de kilomètres de l'astre, battant le précédent record de la sonde américano-allemande Helios 2, en avril 1976, selon la Nasa. Quelques jours plus tôt, Parker avait pris une photo de la Terre, à quelque 43 452 288 millions de kilomètres. 

De futurs records en vue

Le périple est pourtant loin d'être terminé: au plus proche, en 2024, elle sera à un peu plus de six millions de kilomètres. 

"Cela fait 78 jours que la sonde Parker a été lancée, et nous nous sommes désormais approchés de notre étoile plus que jamais dans l'histoire", a déclaré le chef de projet Andy Driesman dans un communiqué.

L'appareil devrait également battre lundi le record du vaisseau spatial le plus rapide de l'histoire, en vitesse relative par rapport au Soleil, selon les calculs de la Nasa. Le précédent record, de 246 960 km par heure, avait été atteint par Helios 2.

De la taille d'une voiture pour une facture de 1,5 milliard de dollars, protégée par un bouclier solaire très épais, la sonde Parker affrontera les conditions de chaleur et de radiations intenses d'une partie de la couronne solaire afin de percer ses mystères. Elle devrait effectuer 24 orbites autour du Soleil pendant les sept ans que doit durer la mission.

L.A., avec AFP