La Nasa dévoilera le 3 avril le nom des astronautes qui iront autour de la Lune en 2024

Les astronautes participants à la mission Artemis 2 seront les premiers êtres humains à voyager jusqu'à la Lune depuis la dernière mission Apollo, en 1972. Soit il y a plus d'un demi-siècle.

La Nasa a promis jeudi qu'elle annoncerait le 3 avril le nom des quatre astronautes qui se rendront autour de la Lune l'année prochaine, dans le cadre de la mission Artémis 2. L'équipage sera composé "de trois Américains et d'un Canadien", a déclaré Bill Nelson, le patron de l'agence spatiale.

La date de lancement est pour l'instant prévue en novembre 2024, avait dit plus tôt dans la semaine un responsable de l'agence spatiale américaine.

Les quatre astronautes embarqueront dans la fusée SLS de la Nasa, la plus puissante du monde à l'heure actuelle. Ils prendront place au sommet de cette fusée dans la capsule Orion, qui se détachera une fois dans l'espace et les emmènera jusqu'à la Lune, sans y atterrir. La mission durera une dizaine de jours

Processus de sélection ultra-secret

La fusée SLS n'a pour l'instant volé qu'une seule fois, lors de la mission Artémis 1. Elle avait alors propulsé la capsule Orion vide jusqu'à la Lune, lors d'une mission test d'un peu plus de 25 jours. La capsule était revenue sur Terre avec succès en décembre.

Tous les astronautes "actifs" (ils sont actuellement 41) sont officiellement éligibles pour faire partie d'Artémis 2. Mais le processus de sélection est gardé ultra-secret.

Fin août dernier, le chef du bureau des astronautes de l'époque, Reid Wiseman, avait déclaré rechercher avant tout une expertise technique et un esprit d'équipe chez les heureux élus. Il a depuis quitté son poste et fait partie des astronautes éligibles.

Le nouvel astronaute en chef, Joe Acaba, vient tout juste de le remplacer et est en première ligne dans le processus décisionnel. Les astronautes non choisis pourront se consoler en espérant être sélectionnés pour Artémis 3, qui sera la première mission à atterrir sur la Lune.

Elle est officiellement prévue pour fin 2025, même si le calendrier est à ce stade très incertain.

A.G avec AFP