L'eucalyptus, un arbre aux feuilles d'or

Selon une étude publiée mardi, des particules d'or ont été trouvées dans les feuilles d'eucalyptus. Une nouvelle façon de localiser les gisements?

Cette découverte va-t-elle déclencher une nouvelle ruée vers l'or? Selon une étude australienne publiée mardi, des particules d'or ont été retrouvées dans des feuilles d'eucalyptus. Une découverte qui permet d'envisager de nouvelles techniques de prospection de l'or.

Les découvertes de nouveaux gisements ont diminué de 45% ces dix dernières années, souligne l'Organisation de la recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO). Or, la faculté des végétaux à transporter de l'or pourrait donc faire émerger de nouvelles techniques, et changer la donne.

Mais il n'existe à ce jour aucune preuve absolue que l'or est effectivement absorbé par les végétaux sur les gisements: les concentrations mesurées dans la végétation sont généralement très faibles et on ne peut exclure qu'il s'agisse de poussières d'or transportées par le vent.

L'or, toxique pour les plantes?

L'équipe de chercheurs australiens à l'origine de l'étude a utilisé un type d'imagerie à rayons X pour identifier des particules d'or naturelles dans les feuilles, les branches et l'écorce d'eucalyptus qui poussent au-dessus d'un gisement australien, le Freddo Gold Prospect. Ils suggèrent que les racines des arbres puisent dans le gisement d'or situé à 35 mètres sous terre, à la recherche d'une source d'humidité dans des conditions de sécheresse.

Les concentrations les plus élevées ont été observées dans les feuilles. "L'or est probablement toxique pour les plantes et il est transporté vers les extrémités (comme les feuilles) ou des zones préférentielles à l'intérieur des cellules, afin de réduire les réactions biochimiques délétères", ont-ils expliqué.

Le lien qu'ils ont ainsi établi entre le climat, la végétation et des réserves d'or souterraines pourrait jouer un rôle déterminant dans le développement de nouvelles méthodes d'exploration.

A. K. avec AFP