Japon: une éruption volcanique majeure pourrait le rayer de la carte

C'est un scénario catastrophe spectaculaire comme on en voit dans les films, mais aussi un fait scientifique. Le Japon pourrait disparaître après une éruption volcanique majeure.

Pire que le Godzilla de leurs pires cauchemars, les Japonais seraient menacés par un danger bien réel et bien plus grand, capable d'anéantir littéralement leur pays: une éruption volcanique majeure.

Cette catastrophe naturelle pourrait causer la mort de 120 millions de personnes, soit presque toute la population de l'archipel. Or, le risque que cette menace se concrétise est loin d'être nul: selon un résumé des travaux des volcanologues Yoshiyuki Tatsumi et Keiko Suzuki, de l'université de Kobe, il y aurait 1% de chances de voir se produire un tel scénario dans le siècle à venir.

"Le Japon concentre 7% des volcans actifs du monde"

"Nous devons avoir conscience du fait qu'il ne serait pas étrange que survienne un jour quelque part dans l'archipel une éruption majeure", insistent les chercheurs qui estiment que, le cas échéant, elle pourrait y emporter 120 millions de vies humaines, soit la quasi-intégralité de la population du pays (127 millions).

"Le Japon concentre 7% des volcans actifs du monde et a souvent subi des catastrophes, comme récemment l'éruption du Mont Ontake (qui a fait plus de 50 morts au centre du pays). Les regards se tournent désormais aussi vers le Mont Fuji où le risque d'une éruption existe", écrivent-ils.

"110 volcans, dont beaucoup peuvent se réveiller à tout moment"

Ces experts fondent leurs travaux sur l'étude des cycles et impacts des éruptions majeures au Japon, notamment à travers le cas de la caldeira d'Aira, une gigantesque cuvette créée il y a 28.000 ans dans la région de Kagoshima (île de Kyushu, sud-ouest) par l'effondrement du sommet d'un volcan à la suite d'une terrible éruption.

Si un phénomène similaire survenait aujourd'hui dans la région, sept millions de vies risqueraient d'être détruites en deux heures par la lave et les roches. De la cendre serait rejetée dans l'ensemble du pays (à l'exception de l'est de l'île nord de Hokkaido) et y mettrait toutes les infrastructures en péril, condamnant alors jusqu'à 120 millions d'habitants qu'il serait vain de vouloir sauver, selon l'étude.

Le Japon, situé sur la ceinture de feu, au confluent de quatre plaques tectoniques, compte au total 110 volcans actifs, dont le plus connu est le vénéré mont Fuji. Près de la moitié sont sous haute surveillance: "A l'instar du mont Ontake (qui a brutalement explosé à la surprise générale en septembre dernier, Ndlr), beaucoup d'entre eux peuvent se réveiller à tout moment", prévient le volcanologue Yosuke Aoki, de l'Université de Tokyo.

D. N. avec AFP