ISS: deux astronautes achèvent une sortie orbitale de plus de 7 heures

L'instrument servant à étudier la matière noire a été réparé, le bras de la station lubrifié et des quais d'amarrage des futurs vaisseaux SpaceX et Boeing installés. Les astronautes auront passé plus de sept heures à l'extérieur de la station spatiale internationale.

Une maintenance de haut vol. L'astronaute américain Scott Kelly et son compatriote Kjell Lindgren, deux membres de l'équipage de la Station spatiale internationale (ISS), ont achevé mercredi une sortie orbitale de plus de sept heures. Leur excursion dans l'espace a pris fin à 19h19 GMT après leur retour à l'intérieur du sas de décompression de la station et le début de la repressurisation, a indiqué le commentateur de la télévision de la Nasa qui a retransmis en direct cette sortie d'un durée de 7h16 au total.

Les deux astronautes ont pu exécuter toutes les tâches programmées, dont l'installation d'une protection thermique sur le détecteur de matière noire, l'"Alpha Magnetic Spectrometer" et la préparation de l'instrument, installé en 2011, pour faciliter son remplacement par un robot dans le futur.

Les quais d'amarrage pour SpaceX installés

Les réparateurs de l'espace ont aussi lubrifié des éléments du bras télémanipulateur Canadarm2 de la station et installé des câbles pour préparer de nouveaux quais d'amarrage, destinés aux vaisseaux commerciaux américains de SpaceX et de Boeing, qui transporteront des astronautes jusqu'à l'ISS à partir de 2017.

Pour Scott Kelly, qui a déjà passé plus de six mois dans la station, où il doit séjourner au total un an, cette sortie orbitale a été la première de sa carrière tout comme pour son collègue Kjell Lindgren. Par accident, ce dernier avait déclenché trop tôt l'alimentation en eau du système de refroidissement de son scaphandre, au moment où il s'apprêtait à sortir dans l'espace, mais apparemment sans conséquence. Scott Kelly et Kjell Lindgren effectueront une autre marche dans l'espace le 6 novembre prochain, pour effectuer d'autres travaux.

Il s'agissait mercredi de la 189e sortie orbitale effectuée dans le cadre de l'entretien et de l'assemblage de l'ISS commencé en 1998. Au total, 120 astronautes de neuf pays ont passé 1.177 heures ou 49 jours dans l'espace pour ces tâches. Scott Kelly effectue ce séjour d'un an dans l'ISS avec son collègue cosmonaute russe Mikhaïl Kornienko pour étudier les effets biologiques et psychologiques de longs séjours dans l'espace, en préparation de futures missions habitées vers Mars.

D. N. avec AFP