D’où vient toute cette « nouvelle » eau ?

L’eau des océans est de plus en plus chaude, elle occupe donc plus de place. La fonte de la banquise est un phénomène encore secondaire. En revanche, celle des glaciers est plus problématique.

« La moitié de l’élévation totale, soit 1,5 mm sur les 3 mm annuels, provient de la dilatation thermique de l’eau, une part qui a beaucoup augmenté au cours des cinquante dernières années » explique Alix Lombard. L’eau plus chaude occupe d’avantage de place et donc le niveau monte. Même si on parle beaucoup de la fonte de la banquise, les icebergs ne participent pas à la montée des eaux selon le bon vieux principe d’Archimède puisqu’ ils flottent déjà à la surface des océans. Seules les glaces reposant sur la terre ferme peuvent faire augmenter le niveau de la mer. La fonte des calottes polaires de l’Antarctique et du Groenland participent seulement pour 0,4 mm par an. C’est la disparition des glaciers de montagne comme ceux qui bordent le Sud de l’Alaska ou en Patagonie qui entre en jeux de façon beaucoup plus nette (environ 0,8 mm / an) car ils subissent de plein fouet de réchauffement climatique. Reste un résidu de 0,3 mm encore inexpliqué…

Antoine Besse