Combien de timbres faut-il pour envoyer une lettre sur Mars?

Des milliers. La réponse à la question du petit Oliver, 5 ans, posée à la Royal Mail de Londres a été transmise à la Nasa avant que soit calculé le prix et le nombre de timbres nécessaires à l'affranchissement d'une lettre sur Mars.

Combien de timbres faut-il pour envoyer une lettre sur la planète Mars? Pour répondre à cette question posée par un enfant passionné d'astronomie, la Poste royale britannique a déployé des efforts insoupçonnés, allant même jusqu'à solliciter la Nasa, l'agence spatiale américaine.

Cette requête pour le moins inhabituelle, formulée par le petit Oliver, 5 ans, a dans un premier temps plongé le service relations clientèle de la Royal Mail dans un abîme de perplexité.

La décision est alors prise de faire appel aux spécialistes: les services postaux de Sa Majesté entrent en contact avec le Centre spatial Kennedy, près de Cap Canaveral, en Floride, afin de déterminer le coût de transport de la lettre dans le cadre d'une mission d'exploration de la Nasa.

567 millions de kilomètres entre Mars et la Terre

Pour calculer le prix de l'affranchissement, se voient-ils répondre, il faut d'abord prendre en compte les 567 millions de kilomètres qui séparent la Terre de la planète rouge.

"La Nasa m'a expliqué que leur dernier voyage sur Mars, pour transporter le robot Curiosity, avait coûté 700 millions de dollars", raconte Andrew Smout, un responsable du service clientèle de Royal Mail.

"En prenant en compte le poids de la navette, ils ont estimé qu'envoyer sur Mars un objet de 100 grammes coûterait 18.000 dollars", ajoute-t-il.

18.416 timbres

Sur la base de ces informations, Royal Mail procède à ses propres ajustements et "conclut que si vous voulez envoyer une lettre au tarif normal à quelqu'un vivant sur Mars, il vous en coûtera 11.602 livres et 25 pence (16.140 euros)", soit l'équivalent de 18.416 timbres.

Le mystère résolu, le petit Oliver n'a pas manqué d'adresser ses remerciements à la Royal Mail. Tout en trouvant "très cher d'envoyer une lettre sur Mars".

A.-F. L. avec AFP