Chili: découverte de quatre types de dinosaures dont un Megaraptor

Des chercheurs ont découvert des fossiles de quatre types de dinosaures, dont un Megaraptor, dans une zone reculée de Patagonie au Chili qui est devenue un important gisement de fossiles.

Après avoir collecté en 2021 des fossiles sur le Cerro Guido, situé dans la vallée de Las Chinas, près de la frontière avec l'Argentine à environ 2800 km au sud de Santiago, les scientifiques ont transporté ces restes au laboratoire et ont réussi à vérifier qu'ils appartenaient à des dinosaures qu'ils n'avaient pas identifiés auparavant à cet endroit.

L'Institut chilien de l'Antarctique (Inach), en collaboration avec des chercheurs de l'Université du Chili et de l'Université du Texas aux États-Unis, ont réussi à identifier les restes de quatre types de dinosaures, dont des dents et des parties osseuses post-crâniennes d'un Megaraptor appartenant à la famille des Théropodes.

À la fin du crétacé

"C'est toujours très intéressant en termes scientifiques de découvrir quelque chose qui n'avait pas été trouvé auparavant dans la vallée de Las Chinas, où nous avons commencé à nous habituer à avoir de nouvelles découvertes de restes fossiles", a expliqué Marcelo Leppe, directeur de l'Inach.

Ces dinosaures carnivores avaient des griffes de rapace, de petites dents déchirantes et de gros membres supérieurs, ce qui, selon les recherches, les placent au sommet de la chaîne alimentaire dans cette zone qu'ils habitaient il y a entre 66 et 75 millions d'années à la fin du crétacé.

"L'une des caractéristiques qui nous a permis d'identifier avec une grande certitude leur appartenance aux Megaraptoridae est, tout d'abord, que les dents sont très courbées vers l'arrière", explique Jared Amudeo, chercheur du Réseau paléontologique de l'Université du Chili, dans un communiqué.

Ont également été identifiés deux spécimens d'Unenlagia, étroitement apparentés aux Velociraptors, qui ont un "caractère évolutif, ce qui indiquerait qu'il s'agit d'une nouvelle espèce d'Unenlagia ou peut-être d'un représentant d'un clade (groupe) différent", a-t-il précisé.

A.G avec AFP