Bientôt des pommes de terre sur Mars?

Selon une expérimentation menée au Pérou, le tubercule pourrait pousser sur la planète rouge. Explications.

Envie de manger des frites en provenance de Mars? Cela sera peut-être un jour possible puisque le tubercule arrive à pousser dans des conditions atmosphériques semblables à celles de la planète rouge, selon une première expérimentation menée au Pérou.

Le Centre international de la pomme de terre a avancé des premiers résultats "encourageants" après une expérience menée entre le 14 février et le 5 mars dans ses installations à Lima.

"Si les tubercules peuvent tolérer les conditions extrêmes auxquelles nous les exposons ici, cela offre une bonne opportunité pour qu'elles poussent sur Mars", estime notamment Julio Valdivia Silva, astrobiologiste péruvien lié à l'agence spatiale américaine.

"Le fait qu'il y ait une croissance possible dans des conditions comme celles de Mars est une phase importante de cette expérience", a-t-il ajouté.

Des pommes de terre à 4.000 mètres d'altitude

Les pommes de terre en question, issues d'une sélection d'une centaine d'espèces péruviennes, ont été cultivées sous un dôme, baptisé CubSat, où a été reproduite une atmosphère confinée censée être équivalente aux conditions atmosphériques en vigueur sur Mars. La terre dans laquelle il a poussé à l'aide de fertilisants a été extraite du désert de la Pampa de la Joya, dans le sud du Pérou, où le sol est similaire à son homologue martien.

Son paysage visuellement très ressemblant à celui de la planète rouge, avec ses dunes et ses formations rocheuses, pourrait parfaitement accueillir une base martienne avec les mêmes éléments, radiations et sol que sur la planète rouge.

La pomme de terre est semée abondamment au Pérou, et pousse même à des altitudes de 4.000 mètres.

Ju. B. avec AFP