Une application permettant de détecter les otites chez les enfants en cours de développement

Si elle obtient l'autorisation des autorités sanitaires américaines, cette application pourrait être mise en ligne au premier trimestre 2020.

Des ingénieurs de l'université de Washington aux Etats-Unis ont inventé une application mobile pour détecter si un enfant a une otite, et répondre ainsi à l'une des questions les plus fréquentes des parents. L'application mise au point par les chercheurs, qui la présentent dans la revue Science Translational Medicine ce mercredi, émet un son continu, comme un pépiement d'oiseau, dans le canal auditif de l'enfant, via un simple entonnoir de papier fabriqué par les parents. Il faut le tenir dans l'oreille 1,2 seconde.

L'application écoute ensuite, par le micro du smartphone, le signal acoustique renvoyé par l'oreille: si des fluides ou du pus se trouvent derrière le tympan, dans l'oreille moyenne, le son renvoyé sera plus grave et indiquera une infection.

"C'est un peu comme un verre de vin", explique Shyam Gollakota, le chef du laboratoire qui a inventé l'application. "Si vous faites sonner le verre avec le doigt, le son sera différent selon le niveau de liquide dans le verre", ajoute le professeur de sciences informatiques et d'ingénierie.

L'application a été testée sur une centaine d'oreilles et a détecté 85% des otites. Selon Shyam Gollakota, elle est bien plus précise que l'évaluation visuelle par les médecins. Il compte sur une autorisation des autorités sanitaires américaines d'ici la fin de l'année, et une mise en ligne de l'application au premier trimestre 2020.

Mélanie Rostagnat avec AFP