Un antidiabétique pourrait guérir des patients atteints d'une forme de leucémie

Un médicament contre le diabète associé à un traitement standard pourrait être la solution pour se débarrasser durablement de la leucémie myéloïde chronique, annoncent des chercheurs français.

Guérir durablement de la leucémie myéloïde chronique (LMC), une maladie rare, pourrait s'avérer prochainement possible. Des chercheurs de l'Institut des Maladies Émergentes et des Thérapies Innovantes (iMETI), ont mis au point une nouvelle thérapie qui, en éliminant les cellules souches cancéreuses, permettrait de supprimer durablement la maladie, selon le CEA, maison-mère de l'iMETI. La LMC, qui représente 15 à 20% des leucémies avec environ 600 nouveaux cas par an en France, est une maladie à évolution lente qui affecte les cellules souches de la moelle osseuse mais qui reste pour l'heure sans traitement définitif.

La pioglitazone, un "simple" antidiabétique

Les travaux publiés mercredi dans la revue britannique Nature, "représentent un solide espoir de guérison définitive pour les malades atteints de LMC", explique dans un communiqué cet organisme public de recherche. Le traitement standard actuel contre la LMC repose sur l'imatinib (Glivec), molécule performante pour éliminer la masse tumorale et museler durablement la maladie, mais ayant peu d'effet sur les cellules souches leucémiques (CSL) "à l'origine de la maladie et des rechutes". Le Dr. Stéphane Prost et ses collègues de l'iMETI ont découvert comment cibler spécifiquement les CSL, en se servant d'un "simple médicament nouvellement utilisé pour traiter le diabète de type II, la pioglitazone".

57% des patients en rémission complète

Un premier essai a été mené avec le Pr. Philippe Rousselot de l'Hôpital Mignot de Versailles sur des patients diabétiques atteints de LMC. Puis un essai clinique a été mené sur 24 patients souffrant de manière "résiduelle" de LMC malgré le traitement par imatinib. Ils ont pris un traitement combiné d'imatinib et pioglitazone sur 9 mois en moyenne, a précisé le Pr Rousselot. Après cette période, 57% d'entre eux étaient en rémission complète contre "seulement 27%" pour le groupe témoin traité avec seulement l'imatinib. Les trois premiers patients traités restaient en rémission totale pratiquement cinq ans après l'arrêt de la pioglitazone. Un nouvel essai "en double aveugle" (avec tirage au sort des patients) pour tester cette bithérapie sur plusieurs années, devrait démarrer en fin d'année.

la rédaction avec AFP