La charcuterie est cancérogène, selon l'OMS

La consommation de viande transformée, mais aussi probablement celle de viande rouge augmentent les risques de cancer. Tels sont les résultats d'une étude du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) dont les résultats ont été publiés lundi.

La consommation de charcuterie est cancérogène, celle de viande rouge "probablement" aussi, selon une évaluation publiée lundi par l'agence cancer de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

"Ces résultats confirment les recommandations de santé publique actuelles appelant à limiter la consommation de viande", a commenté le Dr Christopher Wild, le directeur du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), à l'origine de l'évaluation.

Le porc est inclus par le CIRC dans les viandes rouges au même titre que le boeuf, le veau, l'agneau, le mouton, le cheval et la chèvre.

Pas aussi dangereux que le tabac ou l'amiante

Le fait de ranger les charcuteries, et autres viandes transformées, dans le groupe des agents qui sont causes de cancer, comme le tabac ou l'amiante, ne veut pas pour autant dire qu'ils sont tout aussi dangereux, note toutefois le CIRC.

En effet, selon les estimations les plus récentes du projet "Fardeau mondial de la maladie" (Global Burden of Disease Project) 34.000 décès par cancer par an environ dans le monde sont imputables à une alimentation riche en charcuteries, contre un million de morts par cancer imputables au tabac et 600.000 à la consommation d'alcool.

La viande rouge n'est pas non plus dépourvue de valeur nutritive, nuance le directeur du CIRC. Il appartient aux gouvernements de soupeser les risques et les avantages de cette consommation.

Le risque de cancer colorectal augmente

Le CIRC s'est basé sur plus de 800 études pour ranger la viande transformée dont fait partie la charcuterie dans la catégorie des agents "cancérogènes pour l'homme (Groupe 1)". Ce classement a été établi sur la base "d'indications suffisantes selon lesquelles la consommation de viande transformée provoque le cancer colorectal chez l'homme". "Ce risque augmente avec la quantité", selon le Dr Kurt Straif, du CIRC. Ainsi chaque portion de 50 grammes de viande transformée quotidiennement augmente le risque de cancer colorectal de 18%.

La consommation de viande rouge a pour sa part été classée comme "probablement cancérogène pour l'homme" (groupe 2A) sur la base "d'indications limitées". Le mode de cuisson pourrait jouer dans ce cas un rôle important, mais encore mal connu. Le contact direct avec la flamme, ou une surface portée à haute température produirait davantage de substances cancérogènes.

L'agence de l'OMS ne tire pas la conclusion qu'il faut devenir végétarien car, fait-elle savoir, "les régimes végétariens et les régimes carnés ont des avantages et des inconvénients différents pour la santé". La viande transformée peut désigner aussi bien le jambon ou les saucisses, autrement dit toutes les viandes qui ont subi un processus de maturation, de fermentation ou de fumaison.

la rédaction avec AFP