Il y aura trois fois plus d'aveugles dans le monde en 2050

Il y avait 36 millions de personnes aveugles dans le monde en 2015. Ce nombre devrait tripler d'ici à 2050, du fait de la croissance démographique et du vieillissement de la population.

Les scientifiques prédisent un triplement du nombre de personnes aveugles dans le monde, d'ici à 2050. Ce phénomène pourrait toutefois être freiné, à condition d'investir davantage dans le développement de nouveaux traitements, estiment les auteurs de l'étude, publiée jeudi dans la revue britannique The Lancet Global Health.

En 2015 déjà, 217 millions de personnes étaient touchées par une déficience visuelle modérée à sévère, soit 35% de plus qu'en 1990, et elles devraient être 588 millions en 2050, estime l'étude, qui a compilé des données portant sur 188 pays. Plus d'un milliard souffraient par ailleurs de presbytie, un trouble de la vision de près, qui apparaît avec l'âge.

Des pathologies mieux prises en charge

Les chercheurs estiment que "la prévalence globale de la cécité a diminué de 0,75% en 1990 à 0,48% en 2015, tandis que le taux de déficience visuelle modérée à sévère s'est réduit de 3,83% à 2,90%". Ils attribuent cette évolution à l'amélioration du niveau de vie, aux programmes de santé publique, au développement de traitements tels que la chirurgie de la cataracte et à un meilleur accès aux services d'ophtalmologie.

"Cependant, la plupart des déficiences visuelles étant liées à l'âge, à mesure que la population continue à croître et à vieillir, le nombre de personnes concernées a augmenté dans le monde", expliquent-ils.

Les femmes plus touchées que les hommes

L'étude montre aussi de très fortes disparités géographiques, avec une prévalence nettement plus élevée dans les pays à faibles revenus d'Afrique subsaharienne et en Asie. 

On compte ainsi 1,98% d'aveugles en Afghanistan et 1,86% en Ethiopie, contre seulement 0,08% en Islande, en Belgique et au Danemark. En France, la proportion est estimée à 0,14%. Les femmes sont par ailleurs plus touchées, puisqu'elles représentent 56% du total des personnes aveugles et 55% des déficients visuels.

Pauline Armandet avec AFP